Cameron Deepsea Challenge, hasta lo más profundo del mar

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Varias misiones compiten por ser la primera en llegar al punto más profundo de la Tierra

El director de Avatar James Cameron está preparando un intento de ser el primer ser humano en 50 años en visitar el punto más profundo en la Tierra

El sumergible es tan estrecho que solo puede mover sus brazos

El director comenzará su intento en "pocas semanas" - convirtiéndose en el primero de al menos cuatro equipos que compiten para llegar al fondo del mar, un ambiente helado, con presiones 1.000 veces superiores a la superficie.

Muchos comparan el viaje a los pasos del hombre en el espacio. "Las fosas profundas son la última frontera inexplorada de nuestro planeta", dice Cameron.

Las únicas personas que alguna vez han llegado al fondo de la Fosa de las Marianas fueron Jacques Piccard y Don Walsh, que utilizaron el enorme dirigible con forma de sumergibles Trieste, en enero de 1960.

El director acaba de terminar una inmersión de prueba de cinco kilómetros en Papua Nueva Guinea, manejando él solo el sumergible DeepSea Challenger.

Cameron tuvo que construir su propio vehículo para el intento - una nave capaz de soportar 1.000 atmósferas de presión.

Cameron tendrá dentro un sitio para pilotar tan apretado que no será capaz de extender sus brazos.

Él será el único ocupante de un complejo artesanal altamente especializado de 24 metros de largo, fabricado principalmente de espuma de vidrio.

Pasará unas seis horas en el fondo en el intento de filmar un documental en 3D.

Cameron parece que va a vencer a los equipos rivales en la carrera hasta el fondo - sus rivales incluyen a Richard Branson's Deep Flight Challenger, y DOER Marine, respaldado por Eric Schmidt de Google.

Una compañía de Florida, Triton submarines, está trabajando en un submarino que va a llevar a la gente hasta el fondo a 250.000 dólares por billete.

"Siempre he soñado con el buceo a lo más profundo de los océanos", dice Cameron. "Para mí fue una fantasía de la niñez a una búsqueda real, como escalar el Everest. Actualmente no hay sumergibles comerciales en la Tierra capaces de sumergirse a la 'profundidad completa del océano' de 36.000 pies. La única manera de hacer mi sueño realidad era construir un vehículo nuevo como no existe ningún otro en la actualidad", dice Cameron.

Un barco 'hidrográfico' de la Marina de los EE.UU. ha realizado recientemente un mapa de la Fosa de las Marianas de norte a sur con una "ecosonda multihaz", un dispositivo estándar para el mapeo del fondo del océano.

El barco, asociado con CCOM, el Centro de Cartografía Oceánica Costera y la Universidad de New Hampshire, ha hecho un mapa de la totalidad de la Fosa de las Marianas a una resolución de 100 metros - incluyendo un mapa preciso del lugar más profundo de la tierra, el Abismo Challenger.

Cameron es un ávido explorador con 72 inmersiones de sumergibles en su haber - 51 de las cuales las realizó en los sumergibles Mir rusos para profundidades de hasta 16.000 pies (4.876 metros), incluyendo 33 al Titanic.

En la expedición también colabora Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego

Enalces: Deepsea Challenge | Noticia en Nattional Geographic

Actualización 26 de marzo de 2012: James Cameron consigue sumergirse al punto más profundo del océano