Podría haber sido utilizado para ayudar a la búsqueda del desaparecido vuelo MH370 de Malasia Airlines
Nuevo concepto de las imágenes por satélite podría reducir significativamente las áreas de búsqueda de barcos y aviones desaparecidos
Un científico espacial en la Universidad de Leicester, en colaboración con la Agencia de Tecnología de Defensa de Nueva Zelanda y DMC International Imaging, ha estado probando un concepto para usar imágenes de satélite para mejorar significativamente las posibilidades de localizar barcos y aviones, tales como el desaparecido vuelo MH370 de Malasia perdido en el mar.
Un estudio preliminar publicado este mes en la International Journal of Remote Sensing, identificó 54 satélites con 85 sensores que en la actualidad sólo toman imágenes de tierra, que se podrían utilizar para tomar imágenes de los océanos de la Tierra y las aguas interiores.
El equipo de investigación cree que actualizando regularmente imágenes de los mares a través de estos satélites podría permitir la reducción de las áreas de búsqueda para los buques pedidos a unos pocos cientos de kilómetros cuadrados. Esto ofrece la posibilidad de reducir drásticamente los tiempos de búsqueda y rescate y mejorar significativamente las posibilidades de supervivencia para los buques desaparecidos.
El Dr. Nigel Bannister, del departamento de Física y Astronomía de la Universidad explicó: "Si te encuentras en el océano abierto, y te topas con problemas, sobre todo en un barco pequeño, hay una significativa probabilidad de que te perderás en el mar. En la actualidad existe un gran problema de seguimiento del tráfico marítimo de los pequeños barcos y este sistema podría proporcionar una gran mejora en el conocimiento de los movimientos de los buques en todo el mundo, utilizando una tecnología que ya existe.
"Este no es un sistema de vigilancia que monitorea los movimientos del buque a través de los océanos en tiempo real, como el seguimiento por radar de los aviones en el cielo, sino que se ha propuesto un sistema que graba imágenes cada vez que un satélite pasa sobre puntos específicos del mar. Si estamos alertados de un buque perdido, las imágenes nos permiten precisar su última posición observada. Esto podría ser muy poderoso para limitar las áreas de búsqueda y podría reducir el tiempo que se necesita para localizar barcos y aviones desaparecidos, y espero que sus tripulaciones y pasajeros".
David Neyland, ex Director Adjunto de la Oficina de Investigación Naval Global de la Armada de Estados Unidos, que financió la investigación, ha añadido: "La Universidad de Leicester trajo a esta investigación una capacidad única para hacer público, con un modelo de código abierto, de una constelación virtual internacional de naves espaciales de 19 naciones - una visión transparente de las operaciones espaciales nunca hecha antes.
"El conocimiento y entusiasmo crítico del Dr. Bannister son una fuerza motriz para que los aparatos basados en el espacio analicen el dominio marítimo y lo hagan una realidad. La investigación de la Universidad Leicester es un evento decisivo para alentar a los propietarios y operadores de satélites internacionales a recopilar y compartir abiertamente la imaginería del océano por el bien común y mejorar la seguridad de la vida en el mar. El caso del desaparecido vuelo MH370 de Malasia demuestra lo fácil que es perder a un gran objeto, incluso con la tecnología actual".
El equipo está ahora probando el concepto trabajando en la detección automática de los buques con las imágenes proporcionadas por los los satélites NigeriaSat 2 y UK-DMC2 por DMC International Imaging, y en cooperación con la Agencia de Tecnología de Defensa de Nueva Zelanda, con el objetivo final de desarrollar una sistema práctico basado en el concepto. Se espera que este sistema estará activo como un sistema de vigilancia marítima en unos pocos años, ya que explota satélites y tecnologías que ya existen.
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