El mayor reptil de los mares

Llevamos varios artículos con Noruega como protagonista, uno con su famoso bacalao "pata negra" skrei , otro sobre la Bóveda Global de Semillas en las islas Svalbard. Hoy 6/03/2008 otra noticia más.

En estas ultimas islas, situadas entre Noruega y Groenlandía y sólo a 1.300 Km. del Polo Norte, se encontraron hace dos años (En la isla de Spitsbergen) los primeros restos fósiles del que se considera el mayor reptil marino que habitó la tierra.

Es ahora cuando los científicos del Museo de Historia Natural de la  Universidad de Oslo, dirigidos por Jorh Hurum, han dado a conocer los detalles de sus dimensiones reales: 15 metros de largo de la punta de la nariz a la cola, con dientes del tamaño de calabacines, muy puntiagudos, capaces de triturar un pequeño automovil.

El mostruoso depredador marino vivió durante el periodo jurásico hace 150 millones de años en los mares del norte. Pertenece al grupo de los pliosaurios, reptiles acuáticos con cuerpo en forma de lágrima, cabeza y mandíbulas de gran tamaño y cuello corto. Tenía dos sistemas de aletas que les ayudaban a desplazarse en el agua como hacen las tortugas marinas. Veían en tres dimensiones, eran capaces de sumergirse hasta 300 metros y también salir a tierra.

El grupo de estos depredadores "hipercarnivoros". del orden de los plesiosaurios, se extinguieron sin dejar rastro hace 65 millones de años, con los dinosaurios, y por sus restos, aparecidos en diversas zonas, se sabe que habitaron en todos los mares

En el mismo lugar de las excavaciones se han encontrado  otros 40 restos de especimenes marinos de esa misma época. Parece ser que existe otro fósil de parecido tamaño al que ahora han anunciado, como también plesiosaurios de cuello largo con una imagen similar a la que se atribuye el famoso Monstruo del Lago Ness.

Hasta ahora sólo dos fósiles en el mundo tienen el tamaño del "monstro" encontrado. Uno en Aramberri, Mexico, cuyo esqueleto medía también 15 metros, y otro el "Kronosaurio" hayado en Australia cuyo cráneo medía 2,7 metros de largo.

"Este espécimen no sólo es importante por ser uno de los mayores y relativamente completos plesiosaurios que se han descubierto, sino que también demuestra que estos animales gigantes habitaban los mares del norte durante la edad de los dinosaurios", indica Patrick Druckenmiller, especialista del Museo de Alaska y uno de los miembros de la expedición que desenterró el fósil.

(Ilustraciones: Tor Sponga(BT) can be freely used as long as Natural History Museum, University of Oslo, Norway, is credited.
http://www.nhm.uio.no/