Primero de su clase recuperado del fondo del mar en el mundo

Hace medio millón de años el nivel del Mar del Norte era mucho más bajo

Un fósil de neandertal hallado en el Mar del Norte ha sido presentado este lunes en Holanda, y permanecerá expuesto en el Museo de la Antigüedad de Leiden hasta finales de septiembre.

Se trata de un fragmento del cráneo de un varón joven, de la parte frontal y suprarorbital del cráneo, un hueso muy fácil de identificar de los neandertales, que ha revelado que los huesos humanos también se conservan sumergidos durante decenas de miles de años y guardan secretos que pueden ayudar a conocer cómo se movieron nuestros parientes.

Este frangmento ahora desvelado es, además, el primero de su clase recuperado del fondo marino en todo el mundo. Descubierto por Luc Anthonis, un paleontólogo aficionado belga, en el cribado de los desechos de una operación de dragado. El fósil fue enviado para su estudio al Instituto alemán de Antropología Evolutiva de Leipzig. En Holanda, hizo lo propio un equipo científico de la universidad de Leiden. El profesor Jean-Jacques Hublin, del Instituto Max Planck de Alemania, fue el encargado de confirmar que se trataba de un neandertal.

Según los expertos, hace medio millón de años el nivel del Mar del Norte era mucho más bajo que ahora y había grandes partes secas. Habitadas por especies de la Edad del Hielo, el hombre de Neandertal "debió ser una rareza comparado con los animales que le rodeaban", señalan fuentes universitarias de Leiden. Repartido por Europa y Asia, el neandertal era un cazador bajo y fuerte que caminaba erguido. Enterraba a sus muertos y fabricaba utensilios, algunos de los cuales han sido recuperados en esta ocasión junto con el trozo de cráneo.

Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, que ha participado en este trabajo, está convencido de que en las profundidades del Mar del Norte hay un tesoro del pasado, "y sería maravilloso poder tener la tecnología para ir a buscarlo". Barcos arrastreros de pesca y otras operaciones de dragado de tierras descubren un gran número de restos fosilizados cada año. "Algunos pescadores se concentran ahora en la recogida de fósiles en lugar de sus capturas", dijo el profesor Stringer.

Enlaces:

London Natural History Museum    Rijksmuseum van Oudheden, Leiden 

Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology    Universiteit Leiden

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