La alta presión puede ejercer sus efectos en los seres vivos en muchas escalas diferentes
Se ha teorizado que los respiraderos hidrotermales alcalinos de aguas profundas son un lugar donde podría haberse originado la vida. La elevada temperatura, el pH alcalino y la acción de ventilación única concentran minerales y crean gradientes energéticos locales que pueden promover primitivas reacciones metabólicas.
Aunque a veces se pasa por alto, las extremas presiones hidrostáticas que se encuentran en los respiraderos de aguas profundas también pueden facilitar varios tipos de ensamblaje molecular que de otro modo no se producirían espontáneamente al nivel del mar.
Hoy en día, hay muchos organismos complejos que han persistido o habitado de nuevo en las profundidades del mar a través de diversas adaptaciones metabólicas y fisiológicas. Entre los más extremos se encuentran los procariotas 'piezofílicos' o amantes de la presión de la familia Colwellia.