Los lahares son un importante peligro natural para las comunidades locales
Los efectos de la erupción del Monte Pinatubo del 15 de junio de 1991 continúan afectando la vida de las personas que viven cerca del volcán en la isla de Luzón, en las Filipinas. La erupción produjo una gran cantidad de escombros volcánicos que se depositaron en los flancos del volcán como parte de los flujos piroclásticos (avalanchas de ceniza incandescente y roca pulverizada). Esta vista en perspectiva mirando hacia el este muestra el flanco occidental del volcán, donde fueron depositados la mayor parte de estos flujos piroclásticos.
Estos restos se compone de ceniza y rocas que se mezclan con agua después de fuertes lluvias para formar flujos de lodo volcánico llamados lahares. Los lahares mueven ríos de lodo de hormigón que son altamente erosivos. Pueden barrer valles de los ríos existentes, tallando profundos cañones donde las pendientes son empinadas, o depositar una mezcla de fina ceniza y grandes rocas en las pendientes más suaves. Los depósitos o residuos de un lahar toman forma pronto de un material similar al hormigón pero, mientras se están moviendo, los lahares tienen características dinámicas, y pueden cambiar de ubicación en un solo valle del río del canal activo dentro de unos minutos u horas. Estos cambios representan un importante peligro natural para las comunidades locales.
Los datos topográficos fueron recogidos por imágenes de radar aerotransportado por el instrumento AIRSAR de la NASA el 29 de noviembre de 1996. Los colores son de los datos de imágenes del satélite francés SPOT en ambas longitudes de onda visibles e infrarrojas recogidas en febrero de 1996. Las áreas de vegetación aparecen de color rojo y las zonas sin vegetación aparecen en luz azul. Los valles fluviales irradian hacia fuera desde la cima del volcán (centro superior). Desde la erupción, los lahares han despojado a estos valles de vegetación. El río Pasig-Potrero fluye hacia el noreste de la cumbre en la parte superior derecha de la imagen.
Los científicos han estado utilizando datos de radar aerotransportados recogidos por el instrumento AIRSAR en sus estudios de los efectos secundarios de la erupción del Pinatubo. AIRSAR recolectó datos de imágenes de radar sobre el volcán durante una misión a la región de la Cuenca del Pacífico a finales de 1996 y en una misión de seguimiento a la zona a finales de 2000, estos conjuntos de datos, junto con los datos de teleobservación obtenidos de satélites proporcionan valiosa información sobre la dinámica del paisaje y los peligros que plantea.
Para obtener más información acerca de los lahares en el monte Pinatubo, leer When Rivers of Rock Flow y Astronauts Photograph Mt. Pinatubo.
