Hace miles de millones de años Marte albergaba lagos y océanos, pero ha sido un misterio el lugar donde se fue toda el agua para transformar el planeta en la desolada roca que conocemos hoy.
Se pensaba que la mayor parte se había perdido en el espacio, pero un nuevo estudio financiado por la NASA propone que no fue a ninguna parte sino que está atrapada dentro de minerales en la corteza.
La búsqueda de vida fuera de la Tierra ha adoptado muchas formas. Marte, nuestro mundo vecino, parece que alguna vez fue habitable. Quizás también Venus, a pesar de sus actuales condiciones infernales. Pero en los últimos años, las miradas de los científicos se han dirigido a otros lugares. ¿Qué pasa con las lunas de Júpiter?
Tres de las cuatro lunas más grandes de Júpiter están heladas, y en 1998 la nave espacial Galileo de la NASA detectó tentadores indicios de un océano debajo de una, Europa. Desde entonces, estudios adicionales han detectado signos de columnas de agua que posiblemente salgan de este océano.
Banco de peces, enjambres de insectos y pájaros vuelan en murmullos. Ahora, una nueva investigación encuentra que en el nivel más básico, este tipo de comportamiento grupal forma un nuevo tipo de materia activa, llamado estado de remolino.
Las leyes físicas, como la segunda ley del movimiento de Newton que establece que a medida que aumenta una fuerza aplicada a un objeto, aumenta su aceleración y que a medida que aumenta la masa del objeto, disminuye su aceleración, se aplican a la materia pasiva no viviente, que van desde los átomos hasta los planetas.
Los astrónomos llevan mucho tiempo investigando el vasto universo con la esperanza de descubrir civilizaciones extraterrestres. Pero para que un planeta tenga vida, debe haber agua líquida. La probabilidad de ese escenario parecía imposible de calcular porque se suponía que planetas como la Tierra obtuvieron su agua por casualidad cuando un gran asteroide helado golpeó el planeta.
Ahora, investigadores del Instituto GLOBE de la Universidad de Copenhague han publicado un revelador estudio que indica que el agua puede estar presente durante la formación misma de un planeta. Según los cálculos del estudio, esto es cierto tanto para la Tierra, Venus y Marte.
Aunque esto pueda parecer una pregunta trivial, de hecho es una pregunta bastante maravillosa porque responderla involucra la física de la luz, que inició una era dorada de la ciencia a principios del siglo XX. Por ejemplo, gracias a la investigación sobre las propiedades de la luz, que también incluye dar color a las cosas, Einstein desarrolló sus teorías de la relatividad general y especial.
Como se mencionó, la respuesta corta a por qué el mar es azul tiene que ver con la forma en que el agua absorbe y refleja las longitudes de onda de la luz.
Muy por debajo de la cubierta atmosférica gaseosa en la luna más grande de Saturno, Titán, se encuentra Kraken Mare, un mar de metano líquido. Los astrónomos de la Universidad de Cornell han estimado que cerca de su centro el mar tiene al menos 300 metros de profundidad, espacio suficiente para que lo explore un potencial submarino robótico.
Después de examinar los datos de uno de los últimos sobrevuelos de la misión Cassini en Titán, los investigadores detallaron sus hallazgos en el Journal of Geophysical Research.
"Ya se habían medido la profundidad y composición de cada uno de los mares de Titán, excepto el mar más grande de Titán, Kraken Mare, que no solo tiene un gran nombre, sino que también contiene alrededor del 80% de los líquidos de la superficie de la luna", dijo el autor principal Valerio Poggiali, investigador asociado del Centro Cornell de Astrofísica y Ciencias Planetarias (CCAPS).
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