El disco de Secchi funciona casi tan bien como los métodos modernos para monitorear la abundancia de fitoplancton
Una sencilla herramienta del siglo XIX sigue siendo útil para los científicos oceánicos en la era de los satélites, según muestra una nueva investigación.
Un disco de Secchi, históricamente llamado "plato de comida" por los marineros, se usa en mar abierto para medir las concentraciones de algas microscópicas llamadas fitoplancton. Los marineros bajan el disco blanco al agua y registran la profundidad a la que desaparece.
En el nuevo estudio, un equipo de investigación que incluye a la Universidad de Exeter, el Laboratorio Marino de Plymouth, la Universidad Vrije (Países Bajos) y el Instituto Italiano de Ciencias Marinas (ISMAR) comparó el rendimiento de los discos de Secchi con satélites y cromatografía de alto rendimiento.
Los discos de Secchi funcionaron casi tan bien como los métodos modernos para monitorear la abundancia de fitoplancton, lo que significa que las mediciones con discos de Secchi que se remontan a más de un siglo pueden ayudar a los científicos a comprender los cambios a largo plazo en el océano.
"El fitoplancton produce la mitad del oxígeno del mundo y forma la base de las redes alimentarias de los océanos, por lo que monitorearlo nos ayuda a rastrear todo, desde el cambio climático hasta la salud de los ecosistemas", dijo el Dr. Bob Brewin, del Centro de Geografía y Ciencias Ambientales en el Campus Penryn de Exeter en Cornualles.
Imagen: Instrumentación utilizada a bordo del RRS James Clark Ross. (A) Disco de Secchi conectado a la plataforma óptica y desplegado desde el cabrestante de la cubierta de popa
"La nueva tecnología, sin duda, nos brinda nuevas oportunidades, pero nuestro estudio muestra que los discos de Secchi hacen un buen trabajo al estimar la clorofila (una forma de medir la abundancia de fitoplancton), lo que significa que deberíamos poder integrar datos del pasado con mediciones modernas. Esto nos brinda una fuente invaluable de datos a largo plazo sobre cómo están cambiando nuestros océanos".
Los discos Secchi todavía se usan en todo el mundo para monitorear la biomasa oceánica y la calidad del agua, y el coautor, el Dr. Jaime Pitarch, de ISMAR, dijo que los hallazgos respaldan su uso continuo. "Es una herramienta sencilla y barata, pero nuestra investigación muestra que también es notablemente eficaz", dijo.
De hecho, los investigadores, incluido el Dr. Brewin en Exeter, están trabajando en un proyecto que utilizará discos de Secchi impresos en 3D para monitorear la calidad del agua en los lagos de India y África, y las regiones costeras de los EE. UU.
Antes de la década de 1850, los marineros usaban una variedad de objetos (del mismo modo que los discos Secchi) para ayudar en la navegación, incluidos paños, sartenes y platos.
Fue el astrónomo del Vaticano Angelo Secchi, invitado por el Comandante de la Marina Papal Alessandro Cialdi a unirse a un crucero científico para estudiar la turbidez del mar en 1865, quien estandarizó el método.
Las mediciones en el nuevo estudio se recopilaron en cruceros Atlantic Meridional Transect.
La investigación se publica en la revista Frontiers in Marine Science: Evaluating historic and modern optical techniques for monitoring phytoplankton biomass in the Atlantic Ocean
