Los electrones de la Tierra pueden estar formando agua en la Luna
Sabemos que hay hielo en la Luna ; lo que está menos claro es de dónde procede. Un nuevo estudio sugiere que las ondas de electrones que llegan indirectamente desde la Tierra y el Sol contribuyen a la formación de agua congelada en la superficie lunar.
Estos electrones golpean la Luna cuando entra y sale de la cola magnética de la Tierra, que nuestro planeta deja atrás cuando se mueve por el espacio.
Dentro de la cola magnética hay una lámina de plasma formada por electrones e iones altamente cargados, extraídos de la atmósfera de la Tierra y de la radiación del viento solar del Sol.
Los científicos han analizado previamente el papel que podrían desempeñar la cola magnética y la magnetosfera más grande en la formación de agua lunar. La magnetosfera se crea cuando el campo magnético protector de la Tierra rechaza el viento solar del Sol, creando una variedad de efectos a su paso.
"Esto proporciona un laboratorio natural para estudiar los procesos de formación del agua en la superficie lunar", dice el científico planetario Shuai Li de la Universidad de Hawái en Mānoa.
"Cuando la Luna está fuera de la cola magnética, la superficie lunar es bombardeada con viento solar. Dentro de la cola magnética, casi no hay protones del viento solar y se esperaba que la formación de agua cayera a casi cero".
Imagen: Los componentes de la magnetosfera alrededor de la Tierra. (NASA/Goddard/Aaron Kaase)
Sin embargo, el análisis remoto sugiere que este no es el caso. Estudios anteriores apuntaron a que los iones de hidrógeno de los vientos solares generan agua en la Luna, pero parece que esta agua todavía se está formando cuando la superficie lunar está protegida de los vientos solares, dentro de la cola magnética.
Los investigadores piensan que otras fuerzas están en juego, específicamente los electrones. Una de las formas en que esto podría suceder es que los electrones de alta energía reaccionen con el suelo lunar, liberando hidrógeno atrapado que luego puede formar agua.
"En la cola magnética puede haber procesos de formación adicionales o nuevas fuentes de agua no directamente asociadas con la implantación de protones del viento solar", afirma Li. "En particular, la radiación de electrones de alta energía muestra efectos similares a los de los protones del viento solar".
Imagen: Agua en la superficie lunar: cara cercana (izquierda) y cara oculta (derecha). (Crédito de la foto: Li, et al., 2023)
Se necesitarán más observaciones y experimentos en la superficie lunar para saberlo con certeza, pero es una propuesta interesante, una de las muchas que los científicos están estudiando para intentar determinar dónde se originó por primera vez el agua de la Luna.
Y hay muchas razones por las que la fuente de agua en la Luna fascina a los científicos: nos enseña más sobre su pasado y también es vital para descubrir cómo podríamos vivir a largo plazo en la superficie lunar.
"En conjunto, este hallazgo y mis hallazgos anteriores sobre polos lunares oxidados indican que la madre Tierra está fuertemente ligada a su Luna en muchos aspectos no reconocidos", dice Li.
La investigación se ha publicado en Nature Astronomy: Formation of lunar surface water associated with high-energy electrons in Earth’s magnetotail
