Canguros, wallabies y otros marsupiales temen a los humanos mucho más que a cualquier otro depredador
Australia carece de grandes carnívoros temibles como leones y lobos, y la relativa falta de miedo que los marsupiales como los canguros y los wallabies muestran a los perros (y otros carnívoros introducidos) se ha atribuido a una falta de experiencia evolutiva con los grandes depredadores mamíferos. Sin embargo, esto pasa por alto la presencia en Australia, desde hace 50.000 años, del depredador más temible del mundo: el "superdepredador" humano.
Un nuevo estudio realizado por la profesora de biología de la Western University, Liana Zanette, en colaboración con Calum Cunningham y Chris Johnson de la Universidad de Tasmania, demuestra que los canguros, wallabies y otros marsupiales australianos temen a los humanos mucho más que a cualquier otro depredador.
Estos resultados refuerzan en gran medida los hallazgos de estudios similares realizados por Zanette y sus colaboradores, y otros, realizados en América del Norte, Europa, África y Asia, que muestran que la vida silvestre en todo el mundo teme al "superdepredador" humano mucho más que a los leones, leopardos, pumas, osos, lobos o perros.
Para este nuevo estudio, Zanette y sus colegas trabajaron en el bosque de eucaliptos de Tasmania y demostraron experimentalmente que los canguros, wallabies y otros marsupiales tenían 2,4 veces más probabilidades de huir en respuesta a escuchar voces humanas en comparación con perros, demonios de Tasmania o lobos que escuchaban.
Además, todas las especies de la comunidad marsupial demostraron el mismo patrón: tenían aproximadamente el doble de probabilidades de huir de los humanos que el siguiente depredador más aterrador, que en cada caso eran los perros, y todas eran más vigilantes con los humanos.
"Estos resultados amplían enormemente la creciente evidencia experimental de que la vida silvestre en todo el mundo percibe a los humanos como el depredador más aterrador del planeta", dijo Zanette, una ecóloga de vida silvestre.
"Se puede esperar que el miedo sustancial a los humanos demostrado aquí, y en experimentos recientes comparables, tenga dramáticas consecuencias ecológicas, porque otras nuevas investigaciones han establecido que el miedo en sí mismo puede reducir el número de vida silvestre, y el miedo a los humanos puede causar impactos en cascada en múltiples especies en paisajes enteros".
Para llevar a cabo su experimento, el equipo implementó sistemas de cámara y altavoz automáticos ocultos que, cuando se activan cuando un animal pasa a una distancia corta (aproximadamente 10 metros o 30 pies), filmaban la respuesta de los humanos hablando con calma, los perros ladrando, los demonios de Tasmania gruñendo, los lobos aullando o controles no amenazantes, como los balidos de las ovejas.
"Los estudios globales muestran que los humanos matan presas a tasas mucho más altas que otros depredadores, lo que convierte a los humanos en 'superdepredadores', y el profundo temor de que los humanos aparezcan en la vida silvestre en todas partes es totalmente consistente con la letalidad única de la humanidad", dijo Zanette.
"Los humanos somos 'el asesino invisible' en la medida en que a menudo no nos consideramos un depredador importante, y mucho menos el más peligroso, pero la vida silvestre claramente piensa de manera diferente y nos reconoce por lo que somos".
Los hallazgos del estudio se publicaron el 22 de mayo en la revista Proceedings of the Royal Society B: Fear of the human ‘super predator’ in native marsupials and introduced deer in Australia
