Granos de arena granate fueron transportados desde montañas previamente no descubiertas bajo el hielo de la Antártida
Los depósitos de arena de color rosa intenso que aparecen en las costas del sur de Australia arrojan nueva luz sobre cuándo la placa tectónica australiana comenzó a subducirse debajo de la placa del Pacífico, así como sobre la presencia de antiguas montañas antárticas previamente desconocidas.
La arena rosada está compuesta de un mineral llamado granate y un equipo de investigación de la Universidad de Adelaida, dirigido por la candidata a doctorado Sharmaine Verhaert y el profesor asociado Stijn Glorie, utilizaron un método nuevo y de vanguardia para demostrar que los granos de granate tienen alrededor de 590 millones de años.
Se sabe que el granate se formó localmente durante la orogenia Delameriana, un evento que creó el cinturón plegado de Adelaida hace alrededor de 514 a 490 millones de años, y durante la formación del Gawler Craton en el oeste de Australia del Sur hace entre 3.300 y 1.400 millones de años. Estas edades no coinciden con la arena granate de las costas del sur de Australia.
"El granate es demasiado joven para proceder del Cratón Gawler y demasiado viejo para proceder del erosionado cinturón plegado de Adelaida", dice Verhaert.
Los investigadores establecieron que el granate no se origina en rocas locales, pero sabían que había viajado desde cerca, ya que el granate generalmente se destruye mediante una prolongada exposición al ambiente marino.
Descubrieron que los depósitos sedimentarios glaciares de la Formación Cape Jervis, que afloran a lo largo de las costas del sur de Australia, contienen capas de arena con granate que también tiene alrededor de 590 millones de años.
Los indicadores de flujo de hielo en estos depósitos sedimentarios glaciares nos dicen que las arenas glaciales ricas en granate fueron traídas a Australia por una capa de hielo que se movía hacia el noroeste durante la Edad de Hielo del Paleozoico Tardío, cuando Australia y la Antártida estaban conectadas en el supercontinente Gondwana.
Imagen: Mapa geológico regional con ubicaciones de muestra y configuración de Gondwana durante la Edad de Hielo del Paleozoico Tardío.
Un granate del mismo período se encontró anteriormente en un afloramiento en las montañas Transantárticas en la Antártida Oriental, en el borde de un área colosal que está completamente oculta por una gruesa capa de hielo. Los investigadores creen que esta área alberga evidencia de un cinturón montañoso de 590 millones de años escondido debajo del hielo antártico.
"Aunque actualmente no es posible tomar muestras directamente debajo de esta capa de hielo, es concebible que millones de años de transporte de hielo erosionaran el lecho de roca debajo y transportaran este cargamento de granate hacia el noroeste, hacia el margen conjugado antártico-australiano", dice el profesor Glorie.
"Los depósitos de granate se almacenaron localmente en depósitos sedimentarios glaciales a lo largo del margen sur de Australia hasta que la erosión los liberó y las olas y mareas los concentraron en las playas del sur de Australia".
"Hemos descubierto efectivamente un importante evento de formación de montañas que redefine el momento del inicio de la convergencia en el Océano Pacífico".
El nuevo enfoque desarrollado por la Universidad de Adelaida para la datación lutecio-hafnio, que utiliza un sistema láser conectado a un espectrómetro de masas, permitió realizar este trascendental descubrimiento a partir de una simple investigación.
"Este viaje comenzó preguntándose por qué había tanto granate en la playa de Petrel Cove", dice el Dr. Jacob Mulder, que también formó parte del equipo de investigación.
"Es fascinante pensar que pudimos rastrear pequeños granos de arena en una playa de Australia hasta un cinturón montañoso previamente no descubierto bajo el hielo de la Antártida".
Los hallazgos se han publicado en la revista Communications Earth & Environment: An Ediacaran orogeny in subglacial East Antarctica is uncovered by detrital garnet geochronology
