El impacto de pequeñas embarcaciones sobre las ballenas se está convirtiendo en una creciente preocupación
Un nuevo estudio realizado por investigadores de ProtectedSeas destaca el potencial de la tecnología de radar marino para monitorear la velocidad de pequeñas embarcaciones. La investigación, cuyo objetivo era evaluar la precisión del radar para evaluar posibles infracciones, reveló que la tecnología podía detectar excesos de velocidad con un 95 % de confianza, lo que ofrece una prometedora solución para ayudar a reducir la amenaza de colisiones con embarcaciones contra las poblaciones de ballenas.
El impacto de pequeñas embarcaciones sobre las ballenas se está convirtiendo en una creciente preocupación en entornos marinos con mucha actividad debido al creciente número de embarcaciones recreativas y comerciales en estas áreas. Un estudio de 2020 dirigido por el equipo de ProtectedSeas descubrió que las embarcaciones más pequeñas pueden representar el 34% del tráfico en puertos concurridos como la Bahía de San Francisco.
A diferencia de los grandes buques comerciales, que a menudo son monitoreados mediante el Sistema de Identificación Automática (AIS), las embarcaciones más pequeñas tienden a pasar desapercibidas, lo que hace más difícil aplicar los límites de velocidad y prevenir colisiones, especialmente en áreas donde las ballenas se alimentan o migran.
"El radar es una herramienta ampliamente disponible y accesible para un amplio público, como agencias de control, gestores de recursos marinos e investigadores", afirmó Samantha King, autora principal del estudio y científica sénior de ProtectedSeas Marine Monitor (M2). "Los valores de precisión de nuestro estudio permiten aplicar con seguridad los límites de velocidad mediante radar".
El equipo de investigación realizó un estudio a gran escala comparando datos de radar y AIS del sistema M2 a lo largo de 3.097 recorridos de embarcaciones en diez ubicaciones para estimar la precisión de las velocidades de las embarcaciones informadas por el radar.
Imagen: Sistema de radar costero Marine Monitor. Crédito: ProtectedSeas
El análisis encontró una fuerte correlación entre las velocidades del radar y las del AIS: los buques viajaban dentro de 1,8 nudos de las velocidades informadas por el radar respecto a los valores del AIS con un 95 % de confianza. La comprensión de la precisión de la velocidad del radar permite generar informes y análisis confiables, lo que respalda el diseño, el monitoreo y la aplicación efectivos de medidas de límite de velocidad de las embarcaciones.
Según los investigadores, las tecnologías de radar como M2 pueden monitorear eficazmente los límites de velocidad para ayudar a reducir las colisiones de embarcaciones con ballenas en peligro de extinción, particularmente en áreas como las áreas de manejo estacional de la ballena franca del Atlántico Norte a lo largo de la costa este de los EE. UU., donde quedan menos de 370 individuos.
"Este estudio confirma que el radar marino, similar a los monitores de velocidad en las carreteras, se puede utilizar para rastrear las velocidades de embarcaciones más pequeñas que no están equipadas con AIS", dijo Brendan Tougher, cofundador de M2 y coautor del estudio. "La tecnología de radar marino puede ser una eficaz herramienta para monitorear y aplicar límites de velocidad a embarcaciones más pequeñas y así proteger mejor a las poblaciones de ballenas".
El análisis se publicó recientemente en la revista Sensors: Estimating Speed Error of Commercial Radar Tracking to Inform Whale–Ship Strike Mitigation Efforts
