Utilizan nuevos datos del nivel del mar para explorar rutas alternativas terrestres y marítimas hacia y desde África
Un investigador de la Universidad de Kansas (KU) ha pasado años estudiando "aquaterra", su término para referirse a regiones alrededor del mundo que alguna vez estuvieron pobladas por antiguos humanos y que hoy están sumergidas bajo el agua debido a los cambios en el nivel del mar.
Jerome Dobson, profesor emérito de geografía de la KU, cree que estas regiones, que generalmente se extienden desde las costas continentales y rodean islas dispersas, contienen vastos tesoros arqueológicos y respuestas sobre la humanidad antigua, y merecen mucha más atención de la investigación.
Dobson y sus colegas italianos Giorgio Spada, de la Universidad de Bolonia, y Gaia Galassi, de la Universidad de Urbino, publicaron recientemente un nuevo examen de las antiguas rutas migratorias humanas desde África, donde evolucionó por primera vez el homo sapiens, basado en un modelo de ajuste isostático glacial (GIA) recientemente mejorado de los niveles históricos del mar junto con datos arqueológicos y de ADN.
Una simulación mejorada de los antiguos niveles del mar puede revelar cómo el derretimiento de los glaciares, que continúa mucho después del Último Máximo Glacial, podría haber transformado las rutas migratorias y determinado el auge de las civilizaciones en África.
"La emocionante implicación es que muchos paisajes submarinos tienen relevancia arqueológica, y este mapeo ofrece a los científicos una mejor oportunidad de encontrarlos", dijo Dobson. "Esperamos que esto permita a la gente ver y explorar los paisajes que quedaron expuestos durante la última edad de hielo, especialmente durante el Último Máximo Glacial hace 21.000 años".
El estudio de Dobson perfecciona la comprensión de los niveles de los océanos, las costas y los antiguos corredores migratorios en África y Asia occidental, utilizando los nuevos datos del nivel del mar para explorar rutas alternativas terrestres y marítimas hacia y desde África. Entre ellas se incluyen el cruce de Suez entre los mares Rojo y Mediterráneo, la ruta del Golfo de Aqaba hacia el Levante, el cruce de Bab el Mandab hacia Arabia Saudita, el cruce de Foul Bay hacia el mar Mediterráneo y la ruta de las islas a través de los estrechos de Sicilia y Messina.
"Queríamos generar líneas costeras física y geofísicamente correctas", dijo el investigador de la KU. "Los investigadores necesitan usar el modelado GIA porque simplemente restar la altura del nivel del mar a la topografía no es suficiente. La corteza terrestre literalmente se deforma bajo el peso de las capas de hielo".
Imagen derecha: Mapa de referencia que muestra las características naturales citadas, las ciudades y las rutas conocidas que conectan el río Nilo, la Bahía Foul, el Golfo de Suez, el Mar Rojo y el Mar Mediterráneo a lo largo de la historia. Crédito: Dobson et al.
Según los hallazgos, algunas de estas importantes rutas migratorias quedaron expuestas por la retirada del nivel del mar durante mucho más tiempo del que se conocía previamente, aunque variaron con las fluctuaciones regionales del nivel del mar.
Dobson y sus coautores también utilizaron conjuntos de datos de ADN para reconstruir cómo migraron los seres humanos fuera de África, observando dónde se alinean con posibles rutas geográficas.
"Nos beneficiamos de un mapa recién publicado de centros de ADN que se remonta a dos millones de años", dijo Dobson. "Muestra un único origen antiguo en el sur, cerca de Meroe en Kush, bien adentrado en África. La evidencia arqueológica es escasa, mientras que la evidencia de ADN es sólida y consistente".
El equipo buscó rastrear la migración humana temprana desde los primeros centros conocidos de la humanidad. Examinaron las rutas del norte a través de la península del Sinaí y las rutas del sur que cruzan el Mar Rojo en Bab el-Mandeb.
"El centro de haplotipos humanos primitivos parece estar en el noreste de Sudán", dijo Dobson. "No fue una sorpresa, sino algo que esperaban los expertos en ADN que lo descubrieron. Existían claras conexiones con el Levante. La literatura arqueológica suele enfatizar la ruta sur a través de Bab el-Mandeb, pero los mapas que elaboran muestran poca conexión entre los lados occidental y oriental de esa divisoria".
Imagen: (A) Linajes ancestrales humanos inferidos a lo largo del tiempo y el espacio. Cada línea representa una relación de ascendencia ancestral en la genealogía inferida de genomas modernos y antiguos. El ancho de línea corresponde al número de veces que se observa la relación, y la intensidad del color se basa en la edad estimada del ancestro. (B) Visualización del estimador no paramétrico de la ubicación geográfica de los ancestros, es decir, la ubicación promedio de los ancestros de cada población desde t = 0 hasta -2 000 000 años. El ancho de las líneas es proporcional al número de ancestros de cada población a lo largo del tiempo. El ancestro se define como un haplotipo inferido con al menos un individuo en esa población. Fuente: Wohns et al. (2022). Comptes Rendus. Géoscience (2025). DOI: 10.5802/crgeos.273
Dobson dijo que aunque Bab el-Mandeb es el paso más estrecho geográficamente, podría haber sido una importante barrera dependiendo de las embarcaciones de esa época.
"Quienes estudian esto a fondo afirman que la ruta del norte, a través del Sinaí, está bien establecida", afirmó el investigador de la KU. "La ruta del sur, que cruza Bab el-Mandeb, parece mucho menos respaldada por la arqueología, según los nuevos datos".
Dobson y sus coautores consideraron otras rutas y cruces migratorios. Sus hallazgos muestran direcciones de sur a norte y de este a oeste de la ocupación humana en el valle del Nilo y destacan el sitio de Berenice en la Bahía Foul, a lo largo de la costa egipcia del Mar Rojo, como puerto o posible punto de cruce.
"Dos cosas hacen que Bahía Foul sea importante: primero, es una ruta alternativa cuando el nivel del mar es bajo", dijo Dobson. "El istmo de Suez tiene más de 500 kilómetros de ancho, una travesía larga y seca. Esperábamos que la gente prefiriera subir por Bahía Foul hasta la Primera Catarata del Nilo, que solo representaría una ruta de 300 kilómetros".
"Incluso en épocas favorables, la gente se preocupa por los largos viajes de norte a sur por el Mar Rojo, que es estrecho y tiene enormes arrecifes de coral, especialmente en la orilla occidental. Foul Bay sería una importante alternativa para cualquiera que vaya del Mar Rojo al Mediterráneo o viceversa".
El investigador de la KU afirma que, con la nueva información sobre Berenice, se debería reexaminar la migración al valle del Nilo antes o durante el máximo glacial. Los arrecifes de coral cerca de Foul Bay podrían ofrecer más pistas, según Dobson.
"Está bien establecido que los arrecifes de coral, incluidos los arrecifes de coral de parche, dependen de una base sólida", afirmó. "Nuestra evidencia circunstancial es intrigante, pero requiere confirmación mediante búsquedas rigurosas de evidencia de construcción humana".
Dado que los datos GIA desarrollados por el equipo de investigación son de acceso abierto, pueden servir para futuras investigaciones en disciplinas como geografía, arqueología, estudios de migración, ciencia del cambio climático y conservación de especies.
"Este es un recurso comunitario", dijo Dobson. "Queríamos poner estas reconstrucciones a disposición de los investigadores para que pudieran explorar sus propias regiones de interés: dónde vivían los humanos, cómo era el terreno y cómo cambió".
La nueva investigación se publica en la revista Comptes Rendus Géoscience: Alternative crossings into and out of Africa since 30,000 BP
