Los aerosoles artificiales podrían estabilizar la temperatura del planeta en torno a los 35 °C
Cuando los humanos lleguen a Marte, se encontrarán con que es un lugar difícil para vivir.
Marte es frío, con una temperatura superficial promedio de -55 °C; las temperaturas pueden descender hasta los -125 °C con tormentas de polvo que duran meses; su atmósfera es muy tenue y está compuesta casi en su totalidad de dióxido de carbono; y toda el agua está congelada y mezclada con hielo hecho de CO2.
Ah, y la radiación solar será peligrosa en la superficie de Marte, ya que el planeta no tiene capa de ozono que bloquee la radiación ultravioleta, especialmente durante las erupciones solares. No es Disneylandia, desde luego.
El debate sobre la terraformación de Marte
Los nuevos habitantes de Marte tendrán que vivir bajo tierra hasta que, algún día, tal vez, Marte pueda ser terraformado para que, si bien no se parezca exactamente a la Tierra, al menos sea un planeta más habitable para las frágiles criaturas humanas.
Existen argumentos a favor y en contra de la terraformación de Marte. Si los humanos la llevan a cabo, una de las primeras sugerencias es aumentar el efecto invernadero marciano derritiendo los casquetes polares de CO2.
Elon Musk propuso el uso de explosiones nucleares continuas y de baja emisión para simular soles artificiales, pero un artículo de 2018 criticó la idea argumentando que solo lograría elevar el efecto invernadero de Marte desde sus 5 °C naturales a una presión de 6 milibares hasta un máximo de 20 mbar, con un aumento de 10 °C en la temperatura de la superficie. Eso no basta para alcanzar los 30 °C o más necesarios para que el agua líquida se estabilice en la superficie.
Imagen: Dinámica de la pluma local durante el despliegue inicial de varillas de Al de 60 nm de diámetro a 60 L/s. Los resultados se capturan aproximadamente 6 soles después del inicio de la pluma. (a) Opacidad integrada en columna de la pluma de partículas a una longitud de onda de 0,67 μm (τvis, sin unidades). (b) Altura de la capa límite planetaria (CLP) (m). Crédito: Geophysical Research Letters (2026). DOI: 10.1029/2025gl121051
Aerosoles diseñados como alternativa
En los últimos años se han propuesto nuevos métodos que podrían calentar Marte de otras maneras, incluida la liberación de aerosoles que crean un forzamiento de radiación infrarroja (IR) que calentaría la superficie. Pero hasta ahora, los modelos que analizan este escenario han sido simplistas: asumían que cualquier aerosol liberado tendría una distribución estática e inmutable, en lugar de incluir el movimiento y el comportamiento dinámico de estos aerosoles artificiales.
Un grupo de investigadores de Estados Unidos, Reino Unido y Brasil ha modelado la liberación de partículas en la atmósfera marciana mediante el seguimiento de columnas de humo, encontrando fuertes retroalimentaciones radiativas-dinámicas. Descubrieron que las partículas se elevaban localmente y se transportaban globalmente, y que estas retroalimentaciones podrían permitir el calentamiento mediante aerosoles artificiales.
Los dos casos considerados fueron la liberación de discos de grafeno, de unos 250 nm de diámetro, y la liberación de varillas de aluminio de unos 8 micrómetros de longitud y 60 nm de diámetro. Ambos absorben y dispersan la radiación infrarroja térmica que emana de la superficie del planeta.
Comportamiento del modelo de aerosoles
Si bien ninguna de las opciones se optimizó para el calentamiento (por lo que sus resultados no representan un límite superior para el calentamiento), los aerosoles artificiales considerados tienen, por diseño, una interacción mucho más fuerte con la radiación infrarroja térmica que con la luz solar.
El modelo de su grupo, liderado por Mark I. Richardson de Aeolis Research en Chandler, Arizona, en los Estados Unidos, descubrió que una única fuente continua de aerosoles (modelaron de 0 a 60 litros por segundo) se saturaría globalmente de forma estable en menos de 4 años marcianos (7,5 años terrestres).
Imagen: Evolución temporal de la temperatura superficial media global, suponiendo una liberación de partículas activas en el infrarrojo de 3 L/s a partir del equinoccio norte durante los primeros 5 años marcianos (poco más de 9 años terrestres), seguida de un aumento a 60 L/s. Crédito: Geophysical Research Letters (2026). DOI: 10.1029/2025gl121051
También incluyeron un fondo variable en el tiempo de polvo natural, que también interactúa radiativamente, a partir de una base de datos de observaciones correspondiente a un período relativamente libre de tormentas en el planeta.
Utilizando su modelo tridimensional global, el equipo presentó, entre otros resultados, la evolución temporal de la temperatura superficial promedio global para una liberación de 3 litros por segundo de partículas de aluminio activas en el infrarrojo, comenzando en el equinoccio norte del planeta y continuando durante 5 años marcianos, seguida de un aumento a 60 L/s. (De hecho, se descubrió que la escala temporal de la respuesta era casi independiente de la tasa de liberación).
Tras unos 8 años marcianos, la temperatura de la superficie aumentó drásticamente de 3-4 °C a unos 25 °C por encima de la temperatura normal de Marte, y a los 15 años se estabilizó en torno a los 35 °C. Esto debería ser suficiente para que exista agua líquida en la superficie marciana.
Retroalimentaciones inciertas y futuras preguntas
Su modelo mostró que el calentamiento depende solo ligeramente de la estación del año en Marte, variando en aproximadamente ± 5 °C. Si la liberación de aerosoles se detuviera justo antes del fuerte aumento de temperatura, la atmósfera volvería a su temperatura previa a la liberación en tan solo unos 4 años marcianos.
Los autores señalan que "este estudio aborda solo algunos aspectos de la cuestión de cómo la liberación de partículas infrarrojas activas podría modificar el clima de Marte: los procesos atmosféricos son inherentemente complejos y aún quedan muchas preguntas sin respuesta". Estas preguntas incluyen la retroalimentación del ciclo del agua y los "enfoques para mitigar la aglomeración".
Una atmósfera inferior, por encima del punto de congelación del agua, ganaría vapor de agua, que también es un gas de efecto invernadero que provocaría un calentamiento aún mayor. Sin embargo, también es posible que los aerosoles actúen como núcleos de hielo o de condensación de nubes, lo que podría extraer algunas de las partículas de aerosol de la atmósfera; una consideración que requiere mayor estudio.
Sin embargo, la posibilidad de vientos superficiales más fuertes podría elevar más polvo a la atmósfera, lo que generaría una retroalimentación positiva. Al igual que en los modelos climáticos globales de la Tierra, los aerosoles atmosféricos son complejos, con interacciones y retroalimentaciones en ambas direcciones, lo que requiere un estudio más profundo tanto aquí como allá.
El modelo se ha publicado en la revista Geophysical Research Letters: Atmospheric Dynamics of IR-Active Particles Released From Mars' Surface
