El laboratorio espacial de China, Tiangong-1, no caerá probablemente allí
Un lugar en el que el laboratorio espacial de China, Tiangong-1, probablemente no llegará el domingo, es el lugar perdido en el Océano Pacífico sur, donde se suponía que se estrellaría.
Oficialmente llamado "punto de inaccesibilidad del océano", este cementerio acuático para tanques de combustible de titanio y otros desechos espaciales de alta tecnología es mejor conocido por los adictos al espacio como Punto Nemo, en honor al capitán de submarinos de ficción de Julio Verne.
El Punto Nemo está más lejos de tierra que cualquier otro punto del globo: 2.688 kilómetros (alrededor de 1.450 millas) de las Islas Pitcairn al norte, una de las islas de Pascua al noroeste, y la isla de Maher -parte de la Antártida- al sur.
"Su característica más atractiva para las reentradas controladas es que nadie está viviendo allí", dijo Stijn Lemmens, experto en desechos espaciales de la Agencia Espacial Europea en Darmstadt, Alemania.
"Casualmente, tampoco es biológicamente muy diverso. Por lo tanto, se usa como vertedero, 'cementerio espacial' sería un término más cortés, principalmente para naves espaciales de carga", dijo a la AFP.
Unas 250 a 300 naves espaciales, que en su mayoría se han quemado mientras hacían el camino a través de la atmósfera de la Tierra, han sido enterradas allí, dijo.
Con mucho, el objeto más grande que descendió de los cielos para caer en el Punto Nemo, en 2001, fue el laboratorio espacial ruso MIR, que pesaba 120 toneladas.
"Hoy en día se usa de forma rutinaria por las cápsulas Progress (rusas), que van de ida y vuelta a la Estación Espacial Internacional (ISS)", dijo Lemmens.
En 2024 la enorme ISS de 420 toneladas también tiene una cita con el destino en Point Nemo.
En el futuro, la mayoría de las naves espaciales estarán "diseñadas para su desaparición" con materiales que se derriten a temperaturas más bajas, lo que hace que sea mucho menos probable que sobrevivan al reingreso y golpeen la superficie de la Tierra.
Tanto la NASA como la ESA, por ejemplo, están cambiando de titanio a aluminio en la fabricación de tanques de combustible.
China lanzó al espacio en 2011 Tiangong-1, su primer laboratorio espacial tripulado. Estaba programado para una reentrada controlada, pero los ingenieros de tierra perdieron el control de la nave de ocho toneladas en marzo de 2016, que es cuando comenzó su descenso hacia un violento final.
Las posibilidades de que alguien sea golpeado por los restos de Tiangong-1 son infinitamente pequeñas, menos de una en 12 billones, según la ESA.
Por cierto, "Nemo" significa "nadie" en latín.
