La "gran mayoría" se quemó cuando volvió a entrar en la atmósfera
El módulo de la estación espacial china Tiangong-1 completó el domingo una destructiva reentrada sin control en el cielo sobre el Pacífico Sur. El evento fue rastreado por numerosos activos de seguimiento globales - muchos predictores de diferentes puntos de entrada - que afinaron el corredor de entrada al resultar probable que parte del hardware del vehículo sobreviviría al ardiente retorno.
El módulo, del tamaño de un autobús, se estrelló contra la tierra a las 1.15 a.m. (00:15 del 2 de abril GMT), de acuerdo con el U.S. Strategic Command's Joint Force Space Component Command (JFSCC). "El JFSCC utilizó los sensores de la Red de Vigilancia Espacial y su sistema de análisis orbital para confirmar el reingreso de Tiangong-1", escribieron en un comunicado los funcionarios de la Fuerza Aérea de los EE. UU., y la "gran mayoría" se quemó cuando volvió a entrar en la atmósfera.
La desintegración de Tiangong-1, o Palacio Celestial, desató la tristeza entre los entusiastas que lamentaban la pérdida de una nave que "llevaba millones de 'sueños espaciales' chinos".
La remota ubicación del impacto también privó a los observadores del espacio del espectáculo iluminado que muchos esperaban en suspenso de uno de los pocos descensos de grandes naves en las últimas décadas.
Los observadores quedaron cautivados por la desaparición del Tiangong-1 de 10.4 metros de largo, y muchos adivinaron con precisión dónde podría atravesar la atmósfera a velocidades de hasta 17.000 mph.
NW of Tahiti - it managed to miss the 'spacecraft graveyard' which is further south! pic.twitter.com/Sj4e42O7Dc
— Jonathan McDowell (@planet4589) 2 de abril de 2018
La línea oficial de las agencias espaciales de China y los Estados Unidos era la ubicación bastante vaga en el "Pacífico Sur", mientras que los astrónomos dijeron que la tumba marina de Tiangong-1 corresponde a una latitud geográfica de 13.6 grados Sur y 164.3 grados Oeste - cerca de Samoa Americana en el Pacífico, no lejos de la línea internacional de fechas.
Sin embargo, la agencia espacial de China pareció haberse confundido en la cuenta atrás final para descender.
Predijo que el impacto tendría lugar en el Océano Atlántico frente a la costa de Brasil, antes de cambiar momentos más tarde al Pacífico Sur.
Jiao Weixin, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Espacio de la Universidad de Pekín, dijo que habría sido imposible precisar el lugar exacto en el que la nave caería a tierra hasta los últimos momentos.
"Hacer varias conjeturas sobre diferentes lugares y tiempos de descenso es muy natural", le dijo a The Telegraph. "La ubicación de la reentrada para Tiangong-1 depende de muchos factores porque no está siendo pilotada. Habría cambiado constantemente su posición a medida que descendía, por lo que es casi imposible dar una posición precisa".
Se esperaba que solo alrededor del 10 por ciento de la nave espacial sobreviviera al reingreso, principalmente sus componentes más pesados, como sus motores.
Las partes supervivientes de la nave espacial se habrían diseminado a través de miles de kilómetros de océano y serían casi irreconocibles como basura espacial.
Originalmente, el módulo estaba destinado a ser utilizado durante dos años, pero prestó servicio hasta que dejó de funcionar en 2016, justo antes de que se planificara un descenso controlado.
La Agencia Espacial Europea (ESA) había dicho que los controladores de tierra ya no podrían ordenar a Tiangong-1 que disparase sus motores de a bordo, que podían haberse utilizado para determinar dónde reingresaba a la atmósfera de la Tierra.
La enorme estación espacial Mir de 140 toneladas de Rusia fue derribada con un descenso controlado en 2001.
Pero la NASA solo tenía control parcial sobre su Skylab de 85 toneladas, que cayó en picado a Australia en 1979. Al parecer, Estados Unidos fue multada por tirar basura después de que se encontraron restos cerca de la ciudad de Perth, en el suroeste del país.
Lanzada en 2011, Tiangong-1 fue la primera estación espacial de China, y sirvió como una plataforma experimental para proyectos más grandes, como el Tiangong-2 y una futura estación espacial permanente china que está programada para 2022.
Huang Weifen, diseñador en jefe adjunto del Centro de Astronautas de China, dijo a la agencia de noticias Xinhua que Tiangong-1 "pasaría a la historia espacial de China". "Nos ayudó a acumular una valiosa experiencia en la construcción de la estación espacial", agregó.
El periodista espacial chino Mao Xinyuan dijo: "Tiangong-1 ha llevado millones de sueños espaciales chinos. Aunque solo tiene como objetivo probar las tecnologías para la estación espacial, tiene muchos efectos de largo alcance".
