Murieron 325 personas mientras navegaba desde la Columbia Británica a San Francisco
Ha sido encontrado en el fondo del océano el famoso barco de vapor de la fiebre del oro de Cassair, el SS Pacific, que se hundió mientras viajaba en 1875 de la Columbia Británica a San Francisco con casi $ 5 millones en oro a bordo, matando a 325 personas.
El SS Pacific, que transportaba $ 180.000 en oro, alrededor de $ 4,8 millones en dinero de hoy, chocó con el velero Orpheus al sur de Cape Flattery en Washington. Fue el desastre marítimo más mortífero en la historia del oeste de los Estados Unidos.
Dos expertos de Northwest Shipwreck Alliance, Matthew McCauley y Jeff Hummel, creen ahora que han encontrado el barco perdido.
Una de las señales de que se ha encontrado el barco es el descubrimiento de dos depresiones circulares en el lecho marino, a poca distancia del resto del naufragio, que se cree que son las ruedas de paletas del vapor.
Philip Drew, el portavoz del grupo, dijo: "Los relatos históricos describen que el Pacific se rompió parcialmente en la superficie, por lo que esperábamos encontrar ruedas de paletas independientes del resto del barco. Efectivamente, con el sonar pudimos obtener imágenes de ambas ruedas de paletas y ver con el ROV la parte descubierta de ellas en un cercano campo de escombros".
Imagen: Una de las señales de que se ha encontrado el barco es el descubrimiento de dos depresiones circulares en el lecho marino, a poca distancia del resto del naufragio, que se cree que son las ruedas de paletas del vapor. En la imagen: el SS Pacific amarrado en Seattle en el año en que se hundió
Aunque el equipo no ha hecho pública la ubicación precisa del naufragio, un juez ha otorgado ahora derechos exclusivos de salvamento. Sin embargo, el equipo dio una ubicación aproximada y dijo que el naufragio se encuentra a unas 23 millas de la costa a una profundidad de entre 1.000 y 2.000 pies.
Esperan abrir un museo dedicado a los objetos recuperados del naufragio. Sin embargo, habrá una ventana de tiempo para que los descendientes hagan valer la propiedad en los juzgados.
El Sr. Drew agregó: "El descubrimiento fue más una realización lenta que un momento de sorpresa. El sitio requirió un minucioso y repetido examen con líneas de sonar de exploración lateral e inmersiones de vehículos submarinos operados a distancia (ROV) para recopilar suficientes datos y evidencia".
"Jeff Hummel y el equipo aún no han tenido mucho tiempo para dar un paso atrás y disfrutar el momento. Los días festivos brindarán una oportunidad para que todos disminuyamos la velocidad y lo celebremos. También estamos muy conectados con las historias de todos aquellos que perecieron en el fatídico día de 1875, lo que atempera nuestra celebración de este descubrimiento. Y todavía quedan por delante años de arduo trabajo para excavar los restos del naufragio, tomando el cuidado apropiado para recuperar y preservar los objetos".
Imagen: El barco estaba cargado con tanto oro que se hundió en medio de la fiebre del oro de Cassiar que se extendió por el norte de la Columbia Británica. El fenómeno se describe como un descubrimiento de oro, a veces con otros metales preciosos y minerales de tierras raras, lo que llevó a otros mineros a buscar fortuna. En la imagen: un sonar de barrido lateral del naufragio
El Sr. Drew dijo: "Para nuestra región del mundo, la costa oeste de los EE. UU., el Pacific representa el desastre marítimo más mortífero de nuestra historia. También creemos que los restos del naufragio se encuentran en un increíble estado de conservación, por lo que esperamos que los objetos que recuperemos tengan un considerable significado histórico".
El Pacific estaba capitaneado por Jefferson Davis Howell, quien comandó una cañonera rebelde en la Guerra Civil de los EE. UU. y cuyo cuñado, Jefferson Davis, fue presidente de la Confederación.
Solo dos personas sobrevivieron al desastre; Howell estaba entre los muertos.
Algunos de los otros a bordo del barco incluían a la élite del noroeste del Pacífico, mineros de oro que regresaban a casa para pasar el invierno y 41 personas identificadas solo como 'Chinamen (trabajadores chinos)'. Los niños no pagaron para navegar, lo que significa que probablemente no fueron contados, y varios pasajeros adicionales subieron a bordo en el último momento sin comprar un pasaje.
Todavía no se han detectado restos humanos en el lugar del naufragio. Sus descubridores creen que es poco probable que se encuentre alguno, debido a la profundidad del agua y las fuertes corrientes de la zona.
El Orpheus sobrevivió a la colisión inicial y se interpuso en la ruta del Pacific después de que su segundo oficial confundiera sus luces con las del faro de Cape Flattery. El Orpheus se hundió más tarde esa noche, pero su tripulación llegó a tierra.
La fiebre del oro tuvo un gran impacto en Estados Unidos, Australia, Canadá y Sudáfrica durante el siglo XIX.
La fiebre del oro comenzó en 1848 y terminó en 1899. Debido a la fiebre, la gente a menudo se mudaba al oeste para tener la oportunidad de conseguir algo de oro. Se produjeron fiebres del oro en Canadá, Australia, Estados Unidos y Sudáfrica.
Por lo general, una fiebre del oro comenzaba con el descubrimiento de oro realizado por un solo individuo. El oro primero era lavado de la arena y la grava por mineros individuales con poca capacitación. Usaban una bandeja de oro o un sencillo instrumento similar. Cuando se descubrió que el volumen de sedimento aurífero era mayor que unos pocos metros cúbicos, los mineros construían balancines o cajas de compuertas.
Luego, un pequeño grupo pudo lavar el oro del sedimento muchas veces más rápido que usando recipientes de oro. Como resultado, casi no se requería inversión de capital y el oro se extraía utilizando bandejas simples o equipos que se podían construir en el lugar. Debido a la baja inversión, el alto valor por unidad de peso del oro y la capacidad del polvo de oro y las pepitas de oro para servir como medio de intercambio, las fiebres del oro ocurrieron incluso en remotos lugares.
