Fotografías y vídeos nunca antes vistos arrojan nueva luz sobre el conflicto fundamental de la Segunda Guerra Mundial
En junio de 1942, miles de fuerzas estadounidenses y japonesas se enfrentaron en el Océano Pacífico en un mortífero enfrentamiento de la Segunda Guerra Mundial conocido como la Batalla de Midway. Después de cuatro días de lucha, los japoneses se vieron obligados a retirarse.
Esta victoria clave de Estados Unidos obstaculizó los esfuerzos japoneses por convertirse en la potencia dominante en el Pacífico, pero no sin un costo. Los combates mataron a 3.057 soldados japoneses y 362 marineros estadounidenses. También provocó la pérdida de siete grandes barcos y cientos de aviones de ambos lados, según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
Ahora, los investigadores han completado estudios arqueológicos submarinos en profundidad de algunos de los restos, tomando fotografías y vídeos que podrían revelar nuevos conocimientos sobre la trascendental batalla.
El grupo detrás de la encuesta es la organización sin fines de lucro Ocean Exploration Trust. A principios de este mes, los investigadores estudiaron tres portaaviones que se hundieron durante la batalla: un barco estadounidense, el USS Yorktown, y dos barcos japoneses, el IJN Akagi y el IJN Kaga.
Los restos de los naufragios se encuentran a más de 16.000 pies bajo la superficie y dentro de los límites del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, una de las áreas de conservación marina más grandes del mundo. También es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Imagen: El USS Yorktown en 1937 Archivos de la Marina de los EE. UU.
El estudio de la Batalla de Midway fue parte de una misión más amplia llamada Ala ʻAumoana Kai Uli, que incluyó 27 días de exploración en aguas profundas para ayudar a respaldar la gestión del monumento nacional.
La tripulación llegó al lugar a bordo del barco de investigación E/V Nautilus. Luego utilizaron vehículos submarinos operados a distancia para tomar fotografías y vídeos. En total, pasaron 43 horas estudiando los restos de los naufragios.
"Recorrimos metódicamente estos pecios históricos, sacando a la luz muchas características con gran detalle, incluido su armamento y daños relacionados con el hundimiento y la batalla", dice Daniel Wagner, científico jefe de Ocean Exploration Trust, en un comunicado del grupo. "Muchos cañones antiaéreos todavía apuntaban hacia arriba, proporcionando pistas sobre los momentos finales en estos icónicos barcos".
Imagen: El escudo de flores de crisantemo, símbolo imperial de Japón, todavía se puede ver en la proa del IJN Akagi. Ocean Exploration Trust / NOAA
El equipo trabajó in situ con más de 100 expertos de todo el mundo, incluidos arqueólogos de Japón, mediante tecnología de telepresencia.
"Nos encontramos en esas mismas aguas del Pacífico en las que Japón y Estados Unidos alguna vez se enfrentaron en batalla, pero esta vez como aliados y colegas investigadores", dice Kosei Nomura, ministro de la Embajada de Japón, en la declaración de Ocean Exploration Trust. "Se nos recuerda que la paz de hoy y los descubrimientos del mañana se basan en los sacrificios de la guerra, por lo que, en mi opinión, es significativo que Japón y Estados Unidos estén profundizando su cooperación en Midway, utilizando tecnología de vanguardia".
Imagen: La grúa de aviones del USS Yorktown. Ocean Exploration Trust / NOAA
El grupo también colaboró con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que gestiona el monumento nacional.
Después de cada inmersión, la tripulación realizaba ceremonias en honor a los hombres que murieron en el lugar. También transmitieron en vivo el vídeo en línea para que aquellos con una conexión personal con el conflicto, así como cualquier otro miembro del público interesado, pudieran ver los restos por sí mismos.
El estudio submarino marcó la primera vez que alguien vio el Akagi desde que se hundió en 1942, aunque fue localizado en 2019. También ofreció la primera oportunidad de observar al Yorktown en tiempo real; ese buque fue encontrado inicialmente en 1998.
Imagen: La sala de control a bordo del E/V Nautilus, donde los investigadores utilizaron vehículos submarinos operados a distancia para inspeccionar los restos de los naufragios. Ocean Exploration Trust
La Batalla de Midway tuvo lugar en el atolón Midway, un grupo de islas ubicadas aproximadamente a 1.000 millas náuticas al noroeste de Honolulu. La Armada estadounidense tenía allí una estratégica base marítima y aérea, que los japoneses intentaron ocupar como base para atacar Pearl Harbor.
Aunque intentaron mantener sus planes en secreto, los descifradores de códigos estadounidenses pudieron descifrar sus mensajes. Como resultado, cuando los aviones japoneses comenzaron a atacar las instalaciones estadounidenses en Midway, los portaaviones estadounidenses ya estaban al acecho.
Imagen: Uno de los grandes cañones casamata en la cubierta inferior del IJN Kaga. Ocean Exploration Trust / NOAA
Los aviones estadounidenses comenzaron a atacar la flota japonesa y finalmente hundieron tres de los cuatro barcos japoneses. El buque restante, el IJN Hiryu, bombardeó y dañó gravemente al Yorktown, que un submarino japonés hundió unos días después. Finalmente, los bombarderos en picado estadounidenses también hundieron el Hiryu.
La victoria "puso a Estados Unidos en condiciones de comenzar a reducir el imperio japonés a través de una serie de años de invasiones de isla en isla y varias batallas navales aún mayores", según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
