Puede estar entre las estructuras de caza más antiguas de la Tierra
Un muro de piedra sumergido descubierto en el Mar Báltico, cerca de Alemania, fue construido hace unos 11.000 años para cazar renos cuando el lugar era tierra firme, indica un nuevo estudio.
Los investigadores sugieren que los pueblos prehistóricos locales construyeron el muro; sus partes fueron elaboradas a partir de 1.670 piedras y se extienden aproximadamente dos tercios de milla (975 metros) de largo, miden 3 pies (1 m) de alto y 6,5 pies (2 m) de ancho. El equipo descubrió el muro mediante un sonar y se sumergió en el lugar, que se encuentra a una profundidad de unos 21 m (70 pies) y aproximadamente a 10 kilómetros (6 millas) al este de Rerik, Alemania, en la Bahía de Mecklenburg.
El muro puede ser el más grande de su tipo desde principios del Holoceno (hace 11.700 años hasta el presente) en Europa, dijeron los investigadores en el estudio. Basándose en muros prehistóricos similares, incluidos los antiguos "cometas del desierto" encontrados en Medio Oriente, los autores proponen que fue construido en tierra firme por cazadores-recolectores para conducir rebaños de animales salvajes a corrales donde podían ser muertos. También sugieren que el muro de la bahía de Mecklemburgo se utilizaba para cazar renos (Rangifer tarandus), que era una especie común en esa parte de Europa en aquella época.
Pero los cambios en el nivel del mar causados por el derretimiento de las capas de hielo después de la última edad de hielo inundaron el área hace unos 8.500 años, junto con otras partes del Báltico moderno y la región de "Doggerland" que unía a Gran Bretaña y el continente europeo.
Muro de caza
Los científicos detectaron en 2021 el muro casi por accidente, durante un viaje en barco a la bahía de Mecklenburg para enseñar a los estudiantes técnicas de geofísica marina.
"Fue un poco inesperado", dijo Jacob Geersen, geofísico marino de la Universidad de Kiel en Alemania. "No buscamos la estructura porque no sabíamos que estaba allí, pero la localizamos en el fondo marino a partir de los datos de nuestra ecosonda multihaz".
Imagen: Las piedras individuales del muro se ven en este modelo 3D basado en fotografías ubicadas con precisión (fotogrametría) de parte de la estructura submarina. La escala en forma de cruz en la parte inferior mide 50 centímetros (20 pulgadas) de ancho. (Crédito de la imagen: Fotos: P. Hoy, Universidad de Rostock; modelo creado con Agisoft Metashape por J. Auer, LAKD M-V)
Los investigadores han cartografiado ahora el muro utilizando equipos de sonar en barcos y en un vehículo submarino autónomo, y han realizado inmersiones en diferentes sitios a lo largo de su longitud. Esas investigaciones y muestras de sedimentos del fondo marino alrededor de la estructura indican que fue construida intencionalmente en tierra firme, en lugar de ser una característica natural del paisaje ahora sumergido.
Geersen y Marcel Bradtmöller, prehistoriador de la Universidad de Rostock en Alemania, son los coautores principales del estudio sobre el descubrimiento.
Bradtmöller explicó que el muro parece haber sido construido junto a la orilla de un antiguo pantano o lago que habría impedido que los animales de la manada escaparan en esa dirección.
La fecha en que se construyó el muro no se conoce con precisión, dijo, pero se cree que los renos se extinguieron en la zona hace unos 9.000 años, unos cientos de años antes de que el mar la inundara.
Además de mapear el muro, los investigadores esperan encontrar objetos enterrados a lo largo de su longitud que podrían revelar más sobre los orígenes y el uso del muro. Sugirieron que partes del muro podrían haber sido "persianas" donde las personas encargadas de matar a los animales podrían haberse escondido para no ahuyentar a una manada en pánico.
Imagen: Los datos del sonar de un vehículo submarino autónomo muestran que el muro se extiende aproximadamente de suroeste a noreste a lo largo del fondo marino de la bahía de Mecklenburg en Alemania. La piedra que se muestra aquí en rojo es demasiado grande para haber sido movida; el muro fue construido para incluirla. (Crédito de la imagen: Geersen et al)
Tierras sumergidas
En parte debido al ambiente bajo en oxígeno del agua, las estructuras sumergidas suelen estar bien conservadas. Pero estudiarlas puede ser un desafío, anotaron los autores. El muro de la Bahía de Mecklenburg, sin embargo, se encuentra en aguas relativamente protegidas a lo largo de la costa del Báltico, a diferencia de las estructuras en la región de Doggerland en el Mar del Norte, donde son comunes las tormentas y las altas olas, dijo Geersen.
Además de preservar mejor la estructura, las aguas más tranquilas facilitan la investigación del muro, dijo. Los investigadores esperan regresar al sitio en unos meses.
Vincent Gaffney, arqueólogo de la Universidad de Bradford en el Reino Unido, que no participó en el estudio pero es un investigador clave de Doggerland, dijo que el muro, si se confirma que es una estructura hecha por el hombre, "demuestra claramente que nuestras plataformas costeras, muchas de las cuales eran habitables antes de la subida del nivel del mar después de la última glaciación, probablemente hayan conservado evidencia de estilos de vida prehistóricos que rara vez se conservan en tierra".
Se están desarrollando muchos sitios ahora sumergidos para estructuras costeras o marinas, por lo que el descubrimiento muestra "la necesidad de explorar estas áreas, que actualmente son Terra Incognita [tierra desconocida en latín]", dijo.
El estudio ha sido publicado el lunes (12 de febrero) en la revista PNAS: A submerged Stone Age hunting architecture from the Western Baltic Sea
