Hallado cerca de una playa de Mallorca, ofrece una instantánea del comercio marítimo en la época tardorromana
Un naufragio de la época romana en la isla mediterránea española de Mallorca transportaba un cargamento de salsa de pescado muy apreciada cuando se hundió hace unos 1.700 años, según un nuevo estudio.
Los restos del naufragio de Ses Fontanelles se encuentran en aguas poco profundas a unos cientos de pies de la playa cerca de Les Meravelles, una ciudad turística a unas 4 millas (6 kilómetros) al sureste de Palma, la capital de Mallorca (también escrita como Majorca), donde fue descubierto en 2019 después de una tormenta.
Estudios arqueológicos anteriores sugieren que el barco partió en o cerca del puerto español de Cartagena, conocido como "Carthago Spartania" por los romanos, pero se hundió debido a circunstancias desconocidas en el siglo IV.
El último estudio informa del análisis más detallado del naufragio hasta el momento. Revela que muchas de las 300 jarras de cerámica selladas, o ánforas, en el cargamento del barco contenían salsa de pescado hecha de anchoas, un manjar conocido en latín como "liquamen o garum".
Es inusual encontrar restos de un naufragio tan bien conservados de este período, dijo el autor principal del estudio, Miguel Ángel Cau Ontiveros, director del Instituto de Arqueología de la Universidad de Barcelona y profesor de investigación de ICREA, la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados.
"Es el único naufragio tardorromano que conocemos hasta ahora en la zona de Cartago Spartania [y] uno de los pocos del siglo IV en el Mediterráneo", dijo Cau Ontiveros.
Imagen: El antiguo naufragio está notablemente bien conservado y contiene más de 300 ánforas que se utilizaban para transportar un cargamento de salsa de pescado, aceite de oliva y vino desde la Península Ibérica. (Crédito de la imagen: Proyecto ARQUEOMALLORNAUTA)
Imagen: Plano del naufragio con la ubicación de las ánforas de la carga documentada durante el proceso de excavación.
Naufragio romano
Debido a que los restos del naufragio se encuentran en aguas poco profundas (un promedio de aproximadamente 8 pies (2,4 m) debajo de la superficie), fue difícil investigar en medio de las olas que rompían cerca de la costa. "Las cosas se complican mucho cuando el mar se mueve ligeramente", dijo Cau.
Él cree que la notable preservación de los restos del naufragio y sus numerosos elementos orgánicos, que generalmente se pudren rápidamente, se debió probablemente a que después de hundirse el barco quedó inmediatamente enterrado por arena y otros sedimentos.
Además de las ánforas, los arqueólogos encontraron cuerdas, zapatos, un taladro de madera y un "estiba" o estera orgánica, hecha de sarmientos y pasto, que se usaba para proteger el casco del barco de la carga, dijo Cau.
Imagen: Muchos elementos orgánicos han sobrevivido, algo inusual para un naufragio de este tipo, incluido el material de estiba de sarmientos y pasto amontonado alrededor de la carga para proteger el casco de madera. (Crédito de la imagen: José Antonio Moya/Proyecto ARQUEOMALLORNAUTA)
Muchas de las ánforas aún contienen residuos de las sustancias que contenían; y el último estudio utilizó cromatografía de gases y otros métodos analíticos para crear una instantánea del comercio mediterráneo en el siglo IV, dijo.
Muchas de las ánforas contenían restos de salsa de pescado, mientras que otras contenían aceite de plantas, probablemente aceitunas, vino y quizás aceitunas conservadas en vinagre. Las ánforas distintivas de los diferentes productos estaban etiquetadas con inscripciones pintadas conocidas como "tituli picti" en latín, dijo.
"La presencia de tantas inscripciones pintadas en las ánforas nos hace pensar que se trataba de una práctica común", dijo Cau.
Imagen derecha: Los investigadores dicen que el naufragio del siglo IV ofrece una rara instantánea del comercio en el Mediterráneo durante el período tardorromano. (Crédito de la imagen: ose Antonio Moya/Proyecto ARQUEOMALLORNAUTA)
Carga preciosa
Estudios anteriores encontraron que muchas de las ánforas de aceite tenían sellos estampados con un "Chrismon" o monograma cristiano, similar al símbolo Chi-Rho de Constantino, lo que sugería que podrían haber sido comercializadas por una autoridad eclesiástica, dijo Cau.
En otro hallazgo clave, se descubrió que el "escalón" de madera que conecta el mástil con el casco contenía una moneda de la Siscia romana (en la actual Croacia), en consonancia con los rituales romanos para bendecir un barco. La moneda se acuñó durante el reinado del emperador romano Constantino el Grande y fijó la fecha más temprana posible del barco en el año 320 d.C.
"Esto coincide bien con todos los estudios arqueológicos de los materiales recuperados en la excavación que sugieren que el barco se hundió a mediados del siglo IV", dijo Cau.
Los antiguos romanos eran grandes fanáticos de la salsa de pescado y disfrutaban de varios tipos diferentes. La más famosa puede ser el "garum", que parece haber sido un producto de lujo elaborado a partir de vísceras (tripas) y sangre de pescado fermentadas, pero el "liquamen" parece haber sido elaborado a partir de pescado entero.
El análisis arqueológico encontró fragmentos de espinas de pescado en algunas de las ánforas del naufragio de Ses Fontanelles, lo que indicaba que se había fabricado el "liquaminis flos" que estaban etiquetados, que en latín significa liquamen "flor", que puede haber significado "mejor liquamen", principalmente de anchoas, pero contenía algunas sardinas.
El estudio ha sido publicado el 21 de marzo en la revista Archaeological and Anthropological Sciences: Multianalytical approach to the exceptional Late Roman shipwreck of Ses Fontanelles (Mallorca, Balearic Islands, Spain)
