Shackleton murió de un infarto en 1922 a bordo del Quest
Los restos del último barco perteneciente a Sir Ernest Shackleton, un famoso explorador británico de la Antártida nacido en Irlanda, han sido encontrados frente a la costa de Labrador en Canadá, 62 años después de su desaparición. Los restos del naufragio fueron encontrados por un equipo internacional dirigido por la Real Sociedad Geográfica Canadiense.
El Quest fue encontrado utilizando escáneres de sonar el domingo por la noche, sentado sobre su quilla bajo 390 metros de helada y agitada agua, dijo la sociedad. Su imponente mástil yace roto a su lado, probablemente partido cuando el barco fue succionado hacia las profundidades después de que chocó contra el hielo el 5 de mayo de 1962.
"Escuché que algunos estadounidenses estaban interesados en encontrar al Quest, y tuve una imagen en mi mente de unos cuantos multimillonarios en yates, en el Mar de Labrador", dijo el miércoles John Geiger, líder de la expedición Shackleton Quest y director ejecutivo de la Real Sociedad Geográfica Canadiense, ante una audiencia en el Instituto Marino de la Memorial University en St. John's, Terranova.
"Lo hemos hecho de la manera correcta. No se trata del ego de nadie, se trata de contar grandes historias y celebrar algunos de los mejores atributos humanos", dijo Geiger.
Dijo que el Quest era un barco históricamente muy importante.
Imagen: Un mapa que muestra el último viaje del Quest y el área de búsqueda en el Mar de Labrador. Los restos del naufragio fueron encontrados a sólo 2,5 kilómetros de la última posición reportada del Quest. (Mapa: Chris Brackley/Can Geo)
La muerte de Shackleton a bordo del barco en 1922 marcó el final de lo que los historiadores consideran la "era heroica" de la exploración antártica. El explorador dirigió tres expediciones británicas a la Antártida y se encontraba en las primeras etapas de una cuarta cuando murió de un infarto. Tenía 47 años.
El Quest, construido en Noruega, era un barco de vapor equipado con una goleta y Shackleton lo compró específicamente para viajar al Alto Ártico de Canadá, dijo Geiger. Pero el gobierno canadiense en ese momento canceló esos planes y Shackleton decidió zarpar una vez más hacia la Antártida.
Vídeo: El barco Quest de Shackleton en el puente y la Torre de Londres (1921)
Murió cuando estaba justo al lado de Georgia del Sur, al este de las Islas Malvinas en el Atlántico Sur.
Después de la muerte del explorador, el Quest se utilizó para investigaciones en el Ártico y luego volvió a su uso original como barco de focas. Se hundió en 1962, después de que el hielo lo dañara en el mar de Labrador durante un viaje ballenero.
El barco parece estar en "increíbles condiciones", aunque resultó dañado cuando se estrelló contra el fondo del mar, dijo Geiger.
Imagen derecha: Esta fotografía proporcionada por la Real Sociedad Geográfica Canadiense muestra el barco Quest hundiéndose frente a Labrador, Canadá, el 5 de mayo de 1962. El Quest fue encontrado mediante escaneos de sonar el domingo 9 de junio de 2024 por la noche. (Tore Topp/Real Sociedad Geográfica Canadiense)
No será subido a la superficie (sería demasiado costoso, añadió), pero será documentado y estudiado minuciosamente. Es probable que una tripulación salga algún tiempo antes de finales del verano para comenzar a tomar imágenes del barco con un vehículo operado de forma remota.
En 2022, los investigadores descubrieron otro de los barcos de Shackleton, el Endurance, a 10.000 pies (unos 3.000 metros) de agua helada, un siglo después de que fuera tragado por el hielo antártico.
Un equipo de arqueólogos marinos, ingenieros y otros científicos utilizó un barco rompehielos y drones submarinos para localizar los restos del naufragio en el fondo del mar de Weddell, cerca de la Península Antártica.
La expedición Endurance22 se embarcó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica, a principios de febrero en un barco capaz de romper hielo de 3 pies (1 metro) de espesor. El equipo, que incluía a más de 100 investigadores y miembros de la tripulación, desplegó drones submarinos que peinaron el fondo marino durante dos semanas en el área donde se registró que el barco se hundió en 1915.
Shackleton nunca logró su ambición de convertirse en la primera persona en cruzar la Antártida a través del Polo Sur. De hecho, nunca puso un pie en el continente durante la fallida expedición Endurance, aunque sí visitó la Antártida durante viajes anteriores.
