Fue capturado deliberadamente en la naturaleza con un anzuelo cebado con un pez
Los científicos han utilizado tecnología de imágenes 3D de última generación para reconstruir la vida (y probable muerte) de un cocodrilo de 2,2 metros de largo momificado por los antiguos egipcios.
Los investigadores de la Universidad de Manchester, junto con las universidades de Loughborough y Birmingham City, revelaron que un pez recién comido todavía estaba adherido a su anzuelo en el estómago de la criatura, lo que probablemente la mató.
Utilizando un software especializado en combinación con rayos X y tomografías computarizadas, los científicos pudieron extraer virtualmente el anzuelo de la momia y luego construir una réplica, primero en plástico y luego fundida en su material original, el bronce.
Imagen: El anzuelo reconstruido Crédito: Universidad de Manchester
La edad de la momia animal, conservada en el Museo y Galería de Arte de Birmingham y conocida por su número de acceso, 2005.335, podría oscilar entre 2.000 y 3.000 años, cuando la práctica de momificar animales estaba en su apogeo.
El cocodrilo había tragado una cantidad considerable de pequeñas piedras conocidas como gastrolitos mientras estaba vivo para descomponer trozos de carne y regular la flotabilidad.
La presencia de más gastrolitos en la parte superior del tracto digestivo, dicen los autores, indica un intento de descomponer la última comida del animal y muestra que murió antes de llegar al estómago.
Imagen: Radiografía que muestra el anzuelo y los gastrolitos en el animal. Crédito: Universidad de Manchester.
La integridad esquelética del pez también sugiere que fue tragado entero y aún no se había visto afectado por las duras enzimas digestivas presentes en la primera cámara del estómago del cocodrilo ni por la acción abrasiva de los gastrolitos.
El aparente corto lapso de tiempo entre la ingestión del pez y la muerte del cocodrilo también sugiere, dicen los investigadores, que fue capturado deliberadamente en la naturaleza y procesado para momificarlo poco después como ofrenda al dios cocodrilo Sobek.
Los cocodrilos sanos se asociaron con la fertilidad y la agricultura abundante. Los egipcios también creían que uno podía protegerse del peligro usando ropa hecha con la piel del animal.
"La momia de cocodrilo 2005.335 fue una oportunidad única para aplicar análisis científicos a una gran momia de animal", dijo la autora principal, Dra. Lidija Mcknight, investigadora de la Universidad de Manchester.
Imagen derecha: Cocodrilo momificado en el escáner CT. Crédito: Universidad de Manchester
"Nuestro trabajo reveló una gran cantidad de información, tanto sobre la vida del cocodrilo como sobre el tratamiento post-mortem de sus restos. Las momias han sido durante mucho tiempo una fuente de fascinación para los visitantes de los museos de todas las edades. Nuestro trabajo brinda una oportunidad única de conectar a los visitantes con la historia de este animal".
Y añadió: "Mientras que estudios anteriores favorecían técnicas invasivas como desenvolver y autopsia, la radiografía 3D proporciona la capacidad de ver el interior sin dañar estos importantes y fascinantes objetos.
"Llevamos el proceso un paso más allá al replicar el anzuelo en su material original, el bronce. Los egipcios probablemente utilizaban un molde de arcilla endurecida en el que se vertía el metal fundido sobre una fuente de calor a base de carbón. A pesar del paso de varios milenios entre la producción del antiguo anzuelo y la réplica moderna, el proceso de fundición sigue siendo notablemente similar".
El estudio se publica en la revista Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage: Seeing is believing – The application of Three-Dimensional modelling technologies to reconstruct the final hours in the life of an ancient Egyptian Crocodile
