El lenguado común sólo se encontró en contextos religiosos, como en monasterios
Los peces planos, como la platija, el rodaballo y el lenguado, se consumían habitualmente como parte de una comida medieval, según un análisis de restos de espinas de pescado encontrados en sitios arqueológicos de toda Europa.
Investigaciones anteriores habían demostrado que la gente comía peces planos durante el período medieval, pero hasta ahora no estaba claro qué tipos de peces planos habrían consumido y qué podría decirnos esto sobre los hábitos de pesca en esa época.
Investigadores de la Universidad de York, en colaboración con expertos de Francia, Bélgica y los Países Bajos, identificaron la platija (Pleuronectes platessa) como el pez plano más popular, seguida de cerca por el lenguado, y el rodaballo, el rémol y el lenguado de Dover.
No solo pudieron identificar los tipos de pescado, sino que encontraron un patrón en cómo se consumían, lo que sugería que el tipo de pescado que se comía en las comidas estaba relacionado con el contexto en el que se consumía. El lenguado de Dover o común (Solea solea), por ejemplo, sólo se encontraba en contextos religiosos, como en monasterios.
Imagen derecha: Pequeñas espinas de pescado de sitios medievales mostraron evidencia de la popularidad de los peces planos
Fragmentos de espinas
Los investigadores también descubrieron un aumento en la frecuencia de la platija a lo largo del período medieval en comparación con otras especies. Esta especie se hizo más popular hacia finales del período medieval, mientras que el lenguado se hizo menos popular que antes.
"Pudimos observar los pequeños fragmentos óseos de más de 350 especímenes encontrados en sitios medievales en el Reino Unido, Francia, Bélgica y los Países Bajos", dijo Katrien Dierickx, quien completó el estudio como parte de su doctorado en el Departamento de Arqueología de la Universidad de York.
"Utilizando avances recientes en técnicas moleculares, pudimos identificar las especies de peces, así como descubrir pistas sobre dónde fueron capturados".
"La mayoría de los peces planos se capturaron en ambientes marinos, mientras que ocasionalmente el lenguado se capturó en ríos y estuarios, pero esto se volvió menos frecuente después del siglo X. La platija fue capturada en entornos marinos, pero con mayor frecuencia mar adentro durante el período medieval tardío".
"Vemos estos cambios en la popularidad y las prácticas de pesca por varias razones. Uno es el crecimiento de las ciudades, lo que significaba que la gente necesitaba un suministro constante de alimentos y el otro es el impacto del cristianismo que llevó al consumo de pescado con mayor frecuencia durante la Cuaresma y los viernes, por ejemplo".
Imagen: Resumen de datos isotópicos de la platija europea (izquierda) y el lenguado (derecha) para los tres períodos principales: período medieval temprano (arriba), alto (medio) y tardío (abajo). El número en los gráficos circulares representa el número total de muestras por localidad. Crédito: Pesca y Pesca (2024). DOI: 10.1111/faf.12847
Redes comerciales
Las investigaciones también sugieren que las redes comerciales y la influencia de otras culturas, como las escandinavas, hicieron del pescado un plato más popular y un producto más fácil de obtener. También se cree que la calidad de los entornos de agua dulce ha disminuido, lo que ha provocado que se consuma menos pescado de lagos y ríos, lo que ha dado lugar a una mayor demanda y oferta de pescado marino, como el bacalao, el eglefino y, por supuesto, el pescado plano.
La profesora Michelle Alexander, supervisora académica del estudio del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo: "Las técnicas científicas han revelado la importancia del pescado plano en el menú medieval. A finales del período medieval, el pescado estaba más disponible para la mayoría de la gente y no sólo se encontraba en las mesas de los monjes y las personas de alto estatus. El pescado sigue siendo importante en la dieta actual y muchos de nosotros todavía celebramos el 'viernes de pescado' en el Reino Unido".
La investigación formó parte de la red SeaChanges, un consorcio de más de 25 instituciones liderado por York.
El coordinador de la red, el Dr. David Orton, del Departamento de Arqueología de la Universidad, dijo: "Los restos arqueológicos pueden decirnos mucho sobre la escala de la explotación humana de los mares en períodos anteriores a los registros de pesca sistemática, y sobre el potencial de impacto humano a largo plazo en las poblaciones de peces".
Los hallazgos se han publicado en Fish and Fisheries: Finding the right plaice at the right time: Multi-molecular analysis of flatfish reveals historical catch habitats
