La antigua infraestructura de construcción de barcos escandinava ha estado oculta a plena vista
Mucho antes de que sus sucesores vikingos ejercieran su destreza naval para conquistar tierras lejanas, los barcos eran el corazón de la vida en Escandinavia.
Se han descubierto decenas de miles de representaciones de barcos prehistóricos adornando rocas en toda la región que hoy abarca Noruega, Suecia y Dinamarca. A pesar de ello, quedan pocas pruebas de cómo o dónde construyó la gente realmente estas embarcaciones.
Ahora, una nueva investigación de Mikael Fauvelle, arqueólogo antropólogo de la Universidad de Lund en Suecia, sugiere que ya se han descubierto restos históricos de esta poderosa industria de construcción marítima; los científicos simplemente los estaban mirando mal.
Durante la Edad del Bronce Nórdica, desde aproximadamente el año 2000 al 500 a. C., mercancías de todo tipo entraban y salían del norte de Europa a través de redes comerciales de larga distancia que se extendían por todo el continente. Esto incluye el bronce epónimo de la época, que según la evidencia se fundió a partir de estaño y cobre extraídos de lugares tan lejanos como España y las Islas Británicas.
"Es cada vez más evidente", dice Fauvelle, "que muchos de estos viajes comerciales tuvieron que realizarse a través del océano".
La madera generalmente no se conserva bien en ambientes acuáticos, por lo que los barcos escandinavos de la Edad de Bronce desaparecieron (prácticamente) en su totalidad. En lugar de eso, Fauvelle y sus colegas buscaron las huellas arqueológicas que la construcción de barcos dejó en otros sitios alrededor del mundo. Basándonos en evidencia etnográfica y arqueológica previa, un signo revelador es la existencia de fosas que muestran evidencia de que la gente usaba el fuego para ahuecar árboles, expandir y dar forma a la madera y construir y reparar barcos.
Imagen: Grabado histórico que data de 1590 que representa a un pueblo de habla algonquina de la actual Carolina del Norte utilizando fuego para construir canoas. Obsérvense los múltiples usos del fuego, tanto para talar árboles como para ahuecarlos. Grabado de Theodor de Bry. Modificado a partir de una imagen de dominio público de Wikimedia Commons.
En Columbia Británica y otras partes de América del Norte, dice Fauvelle, los pozos de fuego fueron ampliamente utilizados por los pueblos indígenas para la construcción de barcos, incluso para crear vapor para doblar madera, una técnica tradicional documentada en todo el mundo que persiste en la actualidad.
De la misma manera, dice Ben Jennings, un arqueólogo de la Universidad de Bradford en Inglaterra que no participó en la investigación, los primeros escandinavos probablemente construyeron sus distintivos barcos con piraguas y tablones utilizando una variedad de métodos de quema y cocción al vapor.
Resulta que la costa escandinava está plagada de fosas que datan de la Edad del Bronce y contienen restos de carbón, hollín, madera quemada y piedras agrietadas por el fuego. Los arqueólogos conocen estos pozos desde hace mucho tiempo, pero asumían que se utilizaban para cocinar alimentos. Pero, como señalan Fauvelle y sus colegas en su artículo, muchos están ubicados en largas playas, donde habría tenido sentido construir barcos, y junto a sitios que experimentaron deforestación durante el período relevante.
Imagen: Comparación entre cuatro barcos escandinavos de la Edad del Hierro (izquierda) y (derecha) cuatro configuraciones de barcos que datan de la Edad del Bronce, lo que demuestra la continuidad en la forma y el tamaño de las embarcaciones desde la Edad del Bronce hasta la Era Vikinga en Escandinavia. (dibujo de Boel Bengtsson a partir de Bengtsson et al., de próxima aparición)
Jennings dice que reclasificar algunos de estos supuestos pozos de cocción como sitios de construcción de barcos de la Edad de Bronce es una idea particularmente convincente dado que los pozos carecen de cualquier evidencia clara de preparación de alimentos, como fragmentos de cerámica, huesos de animales o grano carbonizado.
Imagen: Fotografía de fosas de vapor excavadas en Arlösa, Halland, que datan de la Edad del Bronce Final. Fotografía de Photo Krister Kam Tayanin, Kulturmiljö Halland
Sara Rich, arqueóloga marítima de la Coastal Carolina University en Carolina del Sur que no participó en la investigación, está de acuerdo en que esta reinterpretación parece totalmente plausible. "Sabemos que la gente emigraba, pescaba y comerciaba por todo el mundo mucho antes de la Edad del Bronce Final", afirma. "Las vías fluviales conectaban a diversos grupos de personas con más frecuencia de la que los separaba".
La investigación se ha publicado en la revista Praehistorische Zeitschrift: Where are the missing boatyards? Steaming pits as boat building sites in the Nordic Bronze Age
