El barco transportaba mármol y piedra de Purbeck, muy apreciada para su uso decorativo en catedrales
Arqueólogos marítimos de la Universidad de Bournemouth han analizado un naufragio del siglo XIII d.C. encontrado en la costa de Dorset, en el sur de Inglaterra, arrojando luz sobre las redes comerciales que facilitaron la construcción y decoración de muchos de los monumentos religiosos de Inglaterra.
El siglo XIII fue un período de relativa paz y estabilidad en Inglaterra, durante el cual se llevaron a cabo muchos proyectos de construcción a gran escala, como la Catedral de Salisbury.
A pesar de ello, se sabe poco sobre las redes comerciales que facilitaron esta construcción, en gran medida debido a la escasa evidencia arqueológica de transporte de carga.
"Durante este período, se transportaron diariamente miles de toneladas de carga por las costas y ríos de Inglaterra", afirma el autor de la investigación, Tom Cousins, de la Universidad de Bournemouth. "Aunque eran comunes los naufragios y las pérdidas de barcos, sobrevive muy poca evidencia arqueológica de los barcos y las redes comerciales".
Para abordarlo, analizó uno de los únicos naufragios conocidos en aguas inglesas de este período que, a pesar de ser descubierto en 1982, solo fue identificado como un naufragio significativo en 2019 y designado como naufragio histórico en 2022.
Se descubrió que el barco transportaba mármol y piedra de Purbeck, un tipo de piedra caliza de color oscuro procedente del sur de Inglaterra y que se puede pulir para dar un efecto de mármol.
Imagen: Los cinco morteros de piedra de Purbeck recuperados del naufragio. Crédito: Antiquity
Estas cualidades la hicieron muy apreciada para su uso decorativo en catedrales. También tuvo una gran demanda para la producción de objetos de gran valor, como losas funerarias y morteros (uno de los utensilios más importantes de la cocina medieval), ejemplos de los cuales se encontraron en el pecio.
Este barco estuvo en funcionamiento durante la "época dorada" del mármol de Purbeck, con proyectos de construcción como el de la Abadía de Westminster, en los que se encargaban cargamentos enteros de esta piedra. Se cree que la incorporaron casi todos los edificios eclesiásticos ingleses construidos entre 1170 y 1350.
Es importante destacar que las losas funerarias encontradas en el pecio aún no habían sido pulidas. Es posible que el barco estuviera viajando hacia un gran proyecto de construcción o hacia talleres especializados en Londres donde se podría realizar el pulido. Esto indica que en Inglaterra existían grandes redes comerciales de múltiples etapas que facilitaban la distribución de la piedra de Purbeck.
Image derecha: Una ilustración de un bestiario del siglo XIII que representa un barco mercante medieval típico.
La obtención, el transporte y el trabajo de este mármol habrían proporcionado trabajo a muchas personas, desde su extracción en Purbeck, Dorset, pasando por su envío a través del continente por ríos y costas, hasta su procesamiento e instalación en castillos, abadías e iglesias.
Por lo tanto, este naufragio ofrece una oportunidad única para examinar no sólo la logística del transporte marítimo del siglo XIII, sino también las condiciones de vida de muchas personas diferentes durante este período relativamente poco comprendido.
"Si bien la pérdida del barco habría sido devastadora en su momento, hoy el naufragio del Mortar Wreck brinda una oportunidad única para investigar un período clave en la historia europea", concluye Cousins.
"Al estudiar los restos del naufragio Mortar, podemos aprender más sobre la tecnología y el comercio en el siglo XIII, así como las actividades de los marineros y comerciantes, sus vidas y su entorno".
Los resultados se publican en la revista Antiquity: The Mortar Wreck: a mid-thirteenth-century ship, wrecked off Studland Bay, Dorset, carrying a cargo of Purbeck stone
