Qué tan al sur navegaron los marineros polinesios

marinos polinesios

Alcanzaron un límite sur a unos 2.000 kilómetros de la Antártida

Los navegantes polinesios prehistóricos eran muy hábiles y emprendieron algunos de los viajes más largos y técnicamente más exigentes de la prehistoria, pero ¿Navegaron alguna vez hacia latitudes muy altas y tocaron tierra en la Antártida, como han argumentado algunos estudiosos?

Un equipo internacional de arqueólogos y paleoecólogos en busca de una respuesta a esta pregunta examinaron evidencia material de viajes prehistóricos (es decir, de la era preeuropea) en basureros arqueológicos (montones de basura) en la remota región subantártica del suroeste del Pacífico. Su trabajo se centró en un sitio arqueológico en Sandy Bay, en la isla Enderby, a unos 500 kilómetros al sur de la isla Stewart.

El equipo estuvo integrado por el profesor Atholl Anderson, del Centro de Investigación Ngāi Tahu de la Universidad de Canterbury, que también es experto en la construcción de barcos en Polinesia, y la doctora Janet Wilmshurst, de Manaaki Whenua—Landcare Research.

La isla Enderby es la isla más septentrional del grupo de las islas Auckland, y a 51°S se encuentra el punto de llegada prehistórico más austral conocido, a pesar de las extensas búsquedas de sitios prehistóricos en otras islas más al sur, más cerca de la Antártida.

El sitio de Sandy Bay, donde las dunas erosionadas han revelado delgadas capas ocupacionales que contienen basureros y hornos polinesios, fue descubierto y explorado arqueológicamente por primera vez por Atholl Anderson y Gerard O'Regan y datado por radiocarbono en 1998, con investigaciones adicionales en 2003. Proporcionaron la primera evidencia clara de la ocupación polinesia preeuropea en Sandy Bay.

basureos en Sandy Bay

Imagen: Localización del trabajo de campo en Sandy Bay: ubicaciones X, A–C, Y y características S5, A, B, C en el Área S. Las manchas marrones en la playa y las dunas son leones marinos adultos y cachorros. Crédito: Arqueología en Oceanía (2024). DOI: 10.1002/arco.5337

El nuevo equipo de investigadores volvió a excavar el sitio en 2020, momento en el que una mayor erosión en el sitio había revelado material óseo y carbón adicional para la datación por radiocarbono, lo que les permitió construir una línea de tiempo más precisa de lo que era posible anteriormente. Luego, los investigadores utilizaron el análisis estadístico bayesiano de todas las fechas de radiocarbono disponibles para modelar las probables fechas de inicio y fin de la ocupación humana prehistórica.

"Los resultados combinados muestran que el sitio de Sandy Bay probablemente fue ocupado por primera vez alrededor de 1250-1320 d. C., lo que es consistente con las edades conocidas para el mismo evento colonizador en Nueva Zelanda y otras islas remotas de la Polinesia Oriental", dice el Dr. Wilmshurst.

Los materiales fechados de Sandy Bay muestran que la ocupación continuó, quizás esporádicamente, durante unos 100 años. Un factor que apoya la ocupación esporádica es la evidencia del análisis de polen de núcleos ubicados a metros de los basureros de Sandy Bay y otras áreas en las principales islas de Auckland y Campbell más al sur, que no mostraron impactos humanos prehistóricos en la vegetación de la isla.

islas subantarticas australianas

Imagen: Izquierda: Islas subantárticas y frente subtropical. Derecha: Islas Auckland, lugares examinados en busca de signos de actividad prehistórica.

El enfriamiento global asociado con la Pequeña Edad de Hielo bien pudo haber forzado una retirada hacia la Isla Stewart (47°S), después de lo cual las Islas Auckland no fueron reocupadas hasta su redescubrimiento europeo en 1806.

En respuesta a afirmaciones anteriores de que los viajeros prehistóricos llegaron luego a la Antártida y tal vez tocaron tierra, los investigadores analizan las numerosas limitaciones físicas y prácticas para tal logro, incluida la pérdida de calor del cuerpo humano y la ingesta calórica necesaria, la ropa contemporánea disponible, la tecnología de barcos y velas, la ausencia de madera o fibra adecuadas para hacer reparaciones de barcos y, quizás lo más importante, otros 2.000 km de aguas oceánicas frías y de gran rompiente y hielo marino para atravesar al sur de Sandy Bay antes de poder tocar tierra en la Antártida. Incluso con tecnología moderna, es difícil navegar con seguridad en el Océano Austral.

Reconociendo que es probable que continúe el debate sobre los límites meridionales tradicionales de la navegación polinesia, el profesor Anderson dice: "Los resultados de la datación de Sandy Bay ahora hacen de la isla Enderby el sitio viable más meridional conocido para la habitación prehistórica polinesia. Aunque la exploración polinesia de altas latitudes es un logro notable en términos de habilidad y ambición marinera, la evidencia material de datación por radiocarbono de sus visitas indica que alcanzaron un límite sur a unos 2.000 kilómetros de la Antártida".

"Esta investigación revela la adaptabilidad y resiliencia de los primeros navegantes polinesios en este remoto y duro sector del Océano Pacífico Sur, así como las importantes limitaciones para el exitoso viaje de regreso que habrían surgido si se hubieran realizado aventuras más al sur".

El estudio se publicó en la revista Archaeology in Oceania: The age and position of the southern boundary of prehistoric Polynesian dispersal

Etiquetas: MarineroPolinesia

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