Situadas al sur de Belice, producían algo de sal para salar el pescado
Un equipo de arqueólogos de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) y de la Universidad de Texas en Tyler ha excavado las primeras salinas mayas conocidas en el sur de Belice.
El equipo estuvo dirigido por la profesora Heather McKillop, ex alumna de la LSU, quien descubrió allí por primera vez en 2004 los edificios de madera preservados debajo del fondo del mar, junto con objetos asociados y el único remo de canoa de madera maya antiguo.
Su colaboradora clave, la profesora adjunta Elizabeth Sills de la Universidad de Texas en Tyler, comenzó a trabajar con McKillop como estudiante de maestría y luego como estudiante de doctorado en la LSU.
Desde su descubrimiento inicial en Belice de madera debajo del fondo del mar, el equipo ha descubierto un extenso patrón de sitios que incluyen "cocinas de sal" para hervir agua de mar en ollas sobre el fuego para hacer sal, residencias para trabajadores de la sal y los restos de otros edificios hechos de postes y paja.
Todos ellos se conservaron extraordinariamente bien en la turba de manglares rojos de las lagunas costeras poco profundas. Desde 2004, el equipo de investigación de la LSU ha cartografiado hasta 70 sitios submarinos, con 4.042 postes de madera que marcan los contornos de los antiguos edificios.
Imagen derecha: La producción de sal más antigua de los antiguos mayas en el sur de Belice: excavaciones en Jay-yi Nah
En 2023 el equipo regresó a Belice para excavar un sitio llamado Jay-yi Nah, que curiosamente carecía de las vasijas rotas tan comunes en otras salinas, aunque se encontraron algunos fragmentos de cerámica.
"Estos fragmentos se parecían a los del sitio de la isla cercana de Wild Cane Cay, que había excavado anteriormente", dijo McKillop. "Por eso, le sugerí a Sills que volviéramos a examinar Jay-yi Nah en busca de postes y objetos del fondo marino".
Después de las excavaciones, McKillop se quedó en un pueblo cercano para estudiar los objetos de Jay-yi Nah. Los materiales que encontraron contrastaban con los de otros sitios submarinos cercanos, que habían importado cerámica, obsidiana y pedernal de alta calidad.
"Al principio, esto fue desconcertante", dijo McKillop. "Pero una datación por radiocarbono en un poste que habíamos encontrado en Jay-yi Na proporcionó una fecha del Clásico Temprano, 250-600 d. C., y resolvió el misterio".
Imagen: Cuencos de pared curvados del estudio del fondo marino. Vista exterior (arriba), vista interior (centro) y perfiles de borde (abajo). Crédito: Antiquity (2024). DOI: 10.15184/aqy.2024.186
Jay-yi Nah resultó ser mucho más viejo que los otros sitios submarinos. A través de sus hallazgos, los investigadores descubrieron que Jay-yi Nah se había desarrollado como una empresa local, sin las conexiones comerciales externas que se desarrollaron más tarde durante el período Clásico Tardío (650-800 d. C.), cuando la población maya del interior alcanzó su apogeo con una gran demanda de sal, una necesidad biológica básica que escaseaba en las ciudades del interior.
Jay-yi Nah había comenzado como un pequeño sitio de producción de sal, con vínculos con la comunidad cercana de Wild Cane Cay, que también producía sal durante el período Clásico Temprano. Los abundantes huesos de pescado conservados en depósitos anaeróbicos en Wild Cane Cay sugieren que allí se producía algo de sal para salar el pescado para su posterior consumo o comercialización.
La investigación se informa en la revista Antiquity: Earliest Ancient Maya salt production in southern Belize: excavations at Jay-yi Nah
