Una flota cargada de tesoros se hundió en la costa oeste de Florida durante huracanes hace más de 300 años
Las autoridades recuperaron 37 monedas de oro robadas de varios naufragios del siglo XVIII en la costa de Florida. La colección, que forma parte de un conjunto de más de 100 monedas descubiertas inicialmente en 2015, está valorada en más de un millón de dólares.
Según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), los operadores de salvamento contratados para investigar los naufragios españoles cerca de Vero Beach, informaron la mitad de las monedas históricas que encontraron y ocultaron ilegalmente información sobre la otra mitad.
Los naufragios históricos estaban cargados de tesoros, ya que los españoles transportaban oro y plata del "Nuevo Mundo" a España para ayudar a pagar las costosas guerras del país, según la 1715 Fleet Society, una organización sin fines de lucro con sede en Pensilvania que investiga la flota.
El 24 de julio de 1715, la flota de barcos españoles que transportaban tesoros partió de La Habana, Cuba, rumbo a España. Cuando días después la flota se topó con un huracán frente a la costa este de Florida, se hundieron 11 de los 12 barcos. Cientos de marineros murieron y se hundieron con los barcos más de 400 millones de dólares en oro y plata.
Imagen: En esta pintura del artista William Trotter se ve el barco Urca de Lima. El barco formaba parte de la flota de 1715 atrapada en un huracán.
Tres siglos después, los miembros de la familia Schmitt, contratados para rescatar objetos de los naufragios, fueron noticia cuando anunciaron que habían encontrado 51 monedas de oro y 40 pies (12,2 metros) de cadena de oro valoradas en más de un millón de dólares.
Los Schmitt, sin embargo, no revelaron las otras 50 monedas que encontraron.
Los investigadores de la FWC trabajaron con el FBI para descubrir que Eric Schmitt, que trabajaba para la empresa de su familia, Booty Salvage Inc., con sede en Fort Pierce, depositó en 2016 tres de las monedas de oro robadas en el fondo del océano para que los inversores pudieran encontrarlas. Schmitt también vendió varias de las monedas entre 2023 y 2024 a casas de subastas y particulares, según un comunicado de la FWC.
En total, FWC ha recuperado 37 de las 50 monedas que los Schmitt robaron de los naufragios de la Flota de 1715.
Imagen: Se recuperaron monedas y cadenas de oro del naufragio de 1715. (Crédito de la imagen: Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida)
"Este caso subraya la importancia de salvaguardar el rico patrimonio cultural de Florida y responsabilizar a quienes buscan beneficiarse de su explotación", dijo en el comunicado la investigadora de FWC, Camille Soverel.
Según la FWC, las monedas recuperadas serán devueltas a sus legítimos custodios. Los investigadores continúan intentando recuperar las 13 monedas robadas restantes.
