Las probables rutas de los vikingos los alejaron más de la tierra de lo que se creía
El arqueólogo Greer Jarrett de la Universidad de Lund (Suecia) lleva tres años navegando tras los pasos de los vikingos. Ahora puede demostrar que los vikingos navegaron más lejos de Escandinavia y tomaron rutas más alejadas de la tierra de lo que anteriormente se creía posible.
En su último estudio, ha encontrado evidencia de una red descentralizada de puertos, ubicados en islas y penínsulas, que probablemente jugaron un papel central en el comercio y los viajes en la era vikinga.
El velero, una embarcación de clinker abierta y de aparejo cuadrado similar a las embarcaciones utilizadas durante la era vikinga (800-1050 d. C.), viajó desde Trondheim hasta el Círculo Polar Ártico y regresó en 2022. Desde entonces, Jarrett y su equipo han navegado más de 5.000 kilómetros por las rutas comerciales vikingas (ver mapa). Su investigación demuestra que las probables rutas de los vikingos los alejaron más de la tierra de lo que se creía.
"Puedo demostrar que este tipo de embarcación navega bien en mar abierto, en condiciones difíciles. Pero navegar cerca de tierra y en los fiordos a veces presenta desafíos igual de grandes, pero no tan evidentes. Por ejemplo, las corrientes submarinas y los vientos catabáticos que soplan desde las laderas de las montañas", afirma Jarrett, estudiante de doctorado en arqueología en la Universidad de Lund.
Los viajes de investigación de Jarrett no han estado exentos de riesgos. Cuando se rompió la verga que sostenía la vela mayor frente a la costa de Noruega, la tripulación se vio obligada a improvisar para evitar el peligro.
"El frío en las islas Lofoten fue todo un reto. Nuestras manos sufrieron muchísimo. En ese momento me di cuenta de lo crucial que es contar con una buena tripulación", dice Jarrett.
Imagen derecha: El Norðvegr, con las regiones costeras mencionadas en el texto, las rutas de los dos viajes de prueba del proyecto (líneas discontinuas blancas y negras) y el corredor de navegación tradicional a lo largo de la costa oeste de Noruega (zona sombreada en azul), conocido en nórdico antiguo como leið. Crédito: Journal of Archaeological Method and Theory (2025). DOI: 10.1007/s10816-025-09708-6
Entrevistas con marineros noruegos
Jarrett también ha probado las capacidades del barco en mar abierto, navegando tanto por el Kattegat como por el mar Báltico. A pesar de no tener una quilla de gran calado, Jarrett afirma que los barcos son sorprendentemente estables.
Para identificar rutas vikingas específicas, Jarrett también entrevistó a marineros y pescadores sobre las rutas utilizadas tradicionalmente en los siglos XIX y principios del XX, cuando los barcos de vela sin motor todavía eran comunes en Noruega.
"Utilicé la experiencia de mis propios viajes y el conocimiento tradicional de los marineros para reconstruir posibles rutas de navegación de la época vikinga", explica.
Imagen: Este tipo de velero se conoce como faering. Se construyó en una escuela secundaria popular de Noruega como parte del proyecto de investigación de Greer Jarrett.
Las historias ayudaron a los vikingos a navegar
Los vikingos no se orientaban con mapas, brújulas ni sextantes. En su lugar, utilizaban "mapas mentales" donde los recuerdos y las experiencias desempeñaban un papel crucial. También recurrían a mitos vinculados a diversos puntos de referencia costeros.
"Algunos ejemplos incluyen historias vikingas sobre las islas Torghatten, Hestmona y Skrova, frente a la costa noruega. Estas historias sirven para recordar a los navegantes los peligros que rodean estos lugares o su importancia como marcas de navegación", explica Jarrett.
Estos mitos preservados son los últimos vestigios de lo que una vez debió ser un paisaje cargado de historias. Jarrett lo llama un "paisaje mental cultural marítimo". Pequeños islotes, escollos y arrecifes formaban parte de una red de historias que ayudaban a los vikingos a navegar por el paisaje y que se transmitían de generación en generación de marineros.
Identificados posibles puertos vikingos
Mediante la combinación de la experiencia directa con las características de los barcos y la reconstrucción digital del paisaje en la época vikinga, Jarrett ha identificado en su última publicación cuatro posibles puertos vikingos a lo largo de la costa noruega.
Las ubicaciones de estos puertos (Jarrett los llama "paraísos") están más alejadas en el mar que los principales puertos y centros conocidos hasta la fecha.
"Con este tipo de embarcación, debe ser fácil entrar y salir del puerto en cualquier condición de viento. Debía haber varias rutas de entrada y salida. Las bahías poco profundas no son un problema debido al escaso calado de las embarcaciones. Sin embargo, adentrarse en los estrechos fiordos es complicado. Es difícil navegar en ceñida con un aparejo cuadrado, y las embarcaciones son sensibles a los vientos catabáticos".
La hipótesis de Jarrett es que durante la era vikinga, estos pequeños puertos y de fácil acceso se convirtieron en lugares donde los marineros podían detenerse, descansar y encontrarse con otros navegantes.
Explica: "Muchas veces, solo conocemos los puntos de inicio y fin del comercio que tuvo lugar durante la era vikinga. Puertos importantes, como Bergen y Trondheim en Noruega, Ribe en Dinamarca y Dublín en Irlanda. Lo que me interesa es qué sucedía en los viajes entre estos importantes centros comerciales. Mi hipótesis es que esta red descentralizada de puertos, ubicada en pequeñas islas y penínsulas, fue fundamental para la eficiencia del comercio durante la época vikinga".
Imagen: Siguiendo los pasos de los vikingos: ¿Podrían haber compartido exactamente esta misma visión?
Mástil fijado con remos
Los viajes de investigación de Jarrett han enfrentado algunos desafíos. A su regreso de Lofoten en mayo de 2022, la verga del mástil que sostenía la vela mayor se rompió mientras navegaban por el centro de Vestfjorden. El accidente ocurrió con el barco a 25 kilómetros mar adentro.
"Tuvimos que atar dos remos para sujetar la vela y esperar que aguantara. Logramos regresar sanos y salvos al puerto, pero luego tuvimos que pasar varios días reparando el barco antes de poder volver a navegar".
"En otro viaje, una ballena minke apareció de repente en la superficie y agitó su enorme aleta caudal a pocos metros del barco".
Las aventuras de Jarrett también han puesto de relieve la importancia de las relaciones durante los viajes vikingos.
"Se necesita un barco que resista todo tipo de condiciones climáticas. Pero si no se cuenta con una tripulación capaz de cooperar y soportarse mutuamente durante largos periodos, estos viajes probablemente serían imposibles", concluye Jarrett.
Los hallazgos se publican en el Journal of Archaeological Method and Theory: From the Masthead to the Map: an Experimental and Digital Approach to Viking Age Seafaring Itineraries
