Descubierto en un mega sitio de la Edad del Cobre de Valencina de la Concepción, Sevilla
Un descubrimiento extraordinario se produjo en el mega sitio de la Edad del Cobre de Valencina de la Concepción, en el suroeste de España, que ha captado la atención de un equipo de investigadores españoles: un raro diente de cachalote descubierto en 2018 durante las excavaciones en el sector de Nueva Biblioteca.
Este raro hallazgo, que data de una mega aldea de entre 5.300 y 4.150 años de antigüedad, es el primero de su tipo registrado en la Iberia prehistórica tardía, según los hallazgos.
El diente perteneciente a la ballena probablemente fue encontrado a lo largo de la costa después de pasar tiempo bajo el agua, como lo muestran las pequeñas marcas de bioerosión dejadas por las criaturas marinas. Los investigadores sugieren que después de haber sido recolectado, el diente fue trabajado cuidadosamente por artesanos de la Edad del Cobre, posiblemente para extraer pedazos para elaborar adornos personales o artefactos simbólicamente significativos.
Una vez realizado el trabajo, el diente fue enterrado nuevamente en el hoyo deliberadamente, provocando que las raíces y la tierra crearan aún más desgaste, formándose además una costra dura sobre su superficie.
Imagen derecha: Sector de la Nueva Biblioteca donde se halló el diente de cachalote. Crédito: PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0323773
Los humanos han estado utilizando y transformando el marfil en adornos, instrumentos musicales y esculturas desde la Antigua Edad de Piedra, que comenzó hace casi 40.000 años. Además de su sorprendente apariencia, la durabilidad y resistencia del marfil lo convirtieron en un valioso producto que se convirtió en parte integral del comercio y las actividades socioculturales de las sociedades antiguas.
La mayor parte del conocimiento sobre la huella de marfil de Europa desde la prehistoria proviene de animales terrestres, como elefantes, hipopótamos, ciervos y osos. Diversos estudios han documentado ampliamente el uso generalizado y la importancia cultural del marfil de elefante en las sociedades neolíticas y de la Edad del Cobre del sur de España.
Por el contrario, no se sabe mucho sobre el uso y la importancia de los restos de mamíferos marinos, pero este diente de cachalote, que pesa más de medio kilogramo, mide 17 cm de alto y 7 cm de ancho, brindó una oportunidad de cambiar eso al ofrecer una valiosa mirada al pasado.
Los investigadores integraron técnicas de biología, geología y arqueología para comprender a fondo el raro diente de cachalote.
Realizaron un análisis tafonómico que reveló la secuencia de eventos entre el momento de la muerte y el descubrimiento del cuerpo, lo que ayudó a reconstruir el contexto del hallazgo.
Imagen derecha: Tablero narrativo que representa los procesos que ha experimentado el diente desde la muerte del cachalote y su deposición en el fondo marino (A), hasta su descubrimiento en el Pozo US-123 de la Nueva Biblioteca en 2018 (H). Crédito: PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0323773
Los resultados revelaron que el diente pertenecía a un cachalote adulto y mostraba evidencia de bioerosión por gusanos y percebes, así como marcas de mordeduras probablemente causadas por tiburones, lo que indica tiempo pasado en el fondo marino.
También realizaron un modelado 3D del diente para garantizar que cada sutil característica de la superficie y la morfología del espécimen pudieran examinarse sin dañarlo.
Identificaron claros signos de actividad humana en el diente, incluidos agujeros perforados y distintivas marcas de corte que no ocurren de forma natural y difieren de las hechas por organismos marinos.
La evidencia también sugiere que la ballena probablemente murió por causas naturales, después de lo cual su cuerpo se hundió hasta el fondo del mar, y no fue cazada con fines antropogénicos.
Los investigadores señalan que el descubrimiento de esta pieza puso de relieve que el mar jugó un papel clave en la vida y las creencias de las comunidades alrededor de Valencina en el tercer milenio antes de Cristo.
Este estudio es fruto del trabajo de un amplio equipo de investigadores del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla (US), del Centro Oceanográfico de las Islas Canarias, el Instituto Español de Oceanografía, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), las universidades de Córdoba, Huelva y Durham (Reino Unido), el Instituto Arqueológico Alemán y del Servicio de Arqueología del Ayuntamiento de Valencina de la Concepción.
Los hallazgos se han publicado en la revista PLOS One: From the jaws of the “Leviathan”: A sperm whale tooth from the Valencina Copper Age Megasite
