El pecio del Nossa Senhora do Cabo se encuentra frente a las costas de Madagascar
Los arqueólogos dicen haber encontrado los restos sumergidos de un velero capturado en 1721 cerca de Madagascar, durante una de las incursiones piratas más infames de la historia.
Los investigadores estadounidenses, del Centro para la Preservación de Naufragios Históricos, han investigado el naufragio durante 16 años y ahora creen que se trata de los restos del Nossa Senhora do Cabo, un barco portugués que transportaba carga procedente de la India que fue atacado y capturado por piratas, entre ellos el famoso capitán pirata Olivier "El Buitre" Levasseur.
El pecio yace ahora en el fondo de un pequeño puerto en la isla de Nosy Boraha, frente a la costa noreste de Madagascar, que era un lugar frecuentado por los piratas durante la época dorada de la piratería, a principios del siglo XVIII. Se han publicado nuevos detalles de las investigaciones en el último número de la revista Wreckwatch.
Imagen: Una imagen de sonar del fondo marino muestra el pecio que se cree pertenece al de Nossa Senhora do Cabo. Los investigadores creen que hay al menos cuatro naufragios piratas en el puerto principal de la isla de Nosy Boraha, frente a Madagascar.
La identificación del naufragio está respaldada por múltiples evidencias, según declaró Brandon Clifford, cofundador y director del centro y uno de los investigadores. Estas incluyen el análisis de la estructura del barco a partir de sus restos submarinos, registros históricos y artefactos encontrados entre los restos.
Entre ellos se encuentran figuritas y objetos devocionales de madera y marfil, incluyendo uno que representa a María, la madre de Jesús; parte de un crucifijo; y una placa de marfil con la inscripción "INRI" en letras doradas. (Según los evangelios cristianos, estas letras son la sigla de la frase latina "Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum" fueron inscritas por los romanos sobre Jesús crucificado y significaban "Jesús de Nazaret, Rey de los Judíos").
Los investigadores creen que estos artefactos fueron fabricados en Goa, que entonces era el centro de una colonia portuguesa en la costa oeste de la India, y eran enviados a Lisboa, en Portugal.
Imagen: Los artefactos recuperados en el lugar del naufragio incluyen monedas de oro con inscripciones árabes y piezas de porcelana fina.
Incursión pirata
Según los registros, Nossa Senhora do Cabo (en español, "Nuestra Señora del Cabo") partió de Goa a principios de 1721 con destino a Lisboa, con el virrey portugués saliente y el arzobispo de Goa a bordo.
Pero el barco fue atacado y capturado por un grupo de barcos piratas el 8 de abril de 1721, cerca de la isla francesa de La Reunión (también conocida como Isla Reunión) en el océano Índico.
El tesoro que transportaba incluía lingotes de oro y cofres llenos de perlas, según el investigador Denis Piat en su libro “Pirates & Privateers in Mauritius” (Didier Millet, 2014).
Clifford y su colega Mark Agostini, arqueólogo de la Universidad de Brown, dijeron que el barco portugués ya había resultado gravemente dañado en una tormenta y había desechado la mayoría de sus cañones para mantenerse a flote, por lo que fue capturado con poca resistencia.
El virrey finalmente fue rescatado, pero se desconoce qué sucedió con el arzobispo. Unos 200 mozambiqueños fueron esclavizados bajo cubierta, pero no hay constancia de su suerte.
Según Clifford y Agostini, todo el botín era "un deslumbrante tesoro, incluso para los estándares piratas", y solo el cargamento podría haber valido más de 138 millones de dólares actuales.
Imagen: La isla de Nosy Boraha, frente a la costa noreste de Madagascar, fue en el pasado un conocido lugar de reunión de piratas europeos, conocido como Île Sainte-Marie.
Base Sea Dog
Los piratas luego dirigieron el botín hacia Madagascar, a unos 650 kilómetros al oeste de La Reunión, para dividirlo.
Los investigadores escribieron que la Île Sainte-Marie fue elegida por los piratas europeos debido a la proximidad de sus fondeaderos protegidos a las principales rutas marítimas. También era conocida por su "ausencia de gobierno colonial", lo que la convertía en una base pirata ideal.
Clifford añadió que entre siete y diez naufragios se hundieron cerca de Île Sainte-Marie durante la Edad de Oro de la Piratería y "al menos cuatro naufragios piratas o sus premios yacen en el propio puerto".
Mientras tanto, Agostini dijo que se habían recuperado más de 3.300 artefactos del naufragio de Nossa Senhora do Cabo, pero que el limo y la arena superpuestos habían dificultado más recuperaciones.
Añadió que los arqueólogos habían pasado por alto previamente la Île Sainte-Marie y los tesoros científicos que albergaba. "Idealmente, el trabajo de campo futuro conducirá a un mayor análisis de los numerosos naufragios que se encuentran allí", dijo Agostini.
