Las redes de interacción entre las islas de la Polinesia eran sólidas
Los arqueólogos han analizado espacios rituales y estructuras monumentales en toda Polinesia, cuestionando la idea de que Rapa Nui (Isla de Pascua) se desarrolló de forma aislada después de su asentamiento inicial.
Los primeros habitantes de Polinesia se asentaron en las islas de oeste a este, expandiéndose rápidamente desde Tonga y Samoa a través del mar hasta el centro de Polinesia Oriental y desde allí a tierras lejanas como Hawái, Rapa Nui y Aotearoa/Nueva Zelanda.
Tras esta colonización inicial, se creía que las islas de la Polinesia Oriental, en particular la remota Rapa Nui, permanecían aisladas del resto del Pacífico. Sin embargo, a pesar de su lejanía, se han observado en la Polinesia Oriental similares prácticas rituales y estructuras monumentales.
Un ejemplo de ello es la construcción de los marae. Estos claros rectangulares eran espacios rituales comunitarios que, en algunos lugares, siguen siendo sagrados hasta nuestros días. Sin embargo, cambiaron con el tiempo en diferentes islas: en Rapa Nui, las famosas esculturas moai se construyeron y colocaron en las plataformas de los templos rituales dentro de los marae.
Imagen derecha: Estructura ritual temprana con pavimento y plataforma en Ahu Nau Nau, Anakena, Rapa Nui. Sobre ella se encuentra el ahu reconstruido y elaborado con estatuas moái. Crédito: A. Skjölsvold, Antiquity
Para reevaluar cómo se difundió y desarrolló la expresión ritual en la región, los profesores Paul Wallin y Helene Martinsson-Wallin, de la Universidad de Uppsala, compararon datos arqueológicos y dataciones radiocarbónicas de asentamientos, espacios rituales y monumentos de la Polinesia Oriental.
"El proceso migratorio desde las zonas centrales de la Polinesia Occidental, como Tonga y Samoa, hacia la Polinesia Oriental no se discute aquí", afirman los autores. "Sin embargo, se cuestiona la colonización y dispersión estática de oeste a este sugerida para la Polinesia Oriental, así como la idea de que Rapa Nui solo fue colonizada una vez en el pasado y se desarrolló de forma aislada".
Los autores identificaron tres fases distintas de actividad ritual en la Polinesia Oriental. La primera refleja la expansión de oeste a este, durante la cual la actividad ritual se centró en acciones como entierros y festines. Estos sitios estaban indicados por postes de piedra. Estas actividades se formaron mediante el contacto continuo dentro de las redes de interacción.
La segunda fase presenció la materialización más clara del ritual mediante la construcción de maraes. Las dataciones de radiocarbono sugieren que esta idea de visibilizar los lugares rituales se originó en Rapa Nui y luego se extendió hacia el oeste, de regreso a la Polinesia Oriental central, a través de las redes de intercambio existentes.
Imagen: Mapa del Pacífico con la esfera cultural de la Polinesia Oriental indicada (dibujo de P. Wallin).
Finalmente, la tercera fase se caracterizó por un mayor aislamiento, lo que condujo a cambios internos. A medida que las estructuras sociales jerárquicas se desarrollaban de forma independiente en Rapa Nui, Tahití, Hawái, etc., se construyeron grandes estructuras monumentales para exhibir poder.
"El hallazgo más importante es que, con base en la datación por C-14, podemos observar una propagación inicial de ideas rituales de oeste a este", afirma el profesor Wallin. "Sin embargo, los espacios rituales complejos y unificados (conocidos como marae) muestran fechas más tempranas en el este".
En general, si bien los hallazgos no cuestionan la idea de que la Polinesia estuvo poblada de oeste a este, sí muestran cómo los desarrollos rituales posteriores fueron mucho más complejos de lo que se creía anteriormente.
Esto indica que las redes de interacción entre las islas eran sólidas y, lo que es más importante, también se transfirieron nuevas ideas de este a oeste.
"Este artículo desafía las ideas comúnmente aceptadas sobre el movimiento y desarrollo de los templos rituales en la Polinesia Oriental", concluye el profesor Wallin. "Los hallazgos sugieren un patrón más complejo de lo que se creía. Inicialmente, se demostró que las ideas rituales se propagaron de oeste a este. Posteriormente, se desarrollaron estructuras de templos más elaboradas en la Isla de Pascua, que luego influyeron en otras partes de la Polinesia Oriental en un movimiento de este a oeste".
Los resultados se publican en la revista Antiquity: From ritual spaces to monumental expressions: rethinking East Polynesian ritual practices
