La producción y el uso de sustancias aromáticas eran parte integral de las prácticas culturales fenicias
Fragmentos de cerámica, monedas y huesos pueden sobrevivir bajo tierra durante milenios, pero los olores de la antigüedad generalmente escapan a la recuperación arqueológica.
Ahora, por primera vez, un equipo interdisciplinario de investigadores ha analizado exhaustivamente la producción, la tecnología y el contenido de 51 recipientes cerámicos para almacenar aceite del asentamiento fenicio de Motya, situado en una isla frente a la costa de Sicilia.
Sus hallazgos revelan el papel fundamental del olfato en la formación de la identidad, la memoria y el intercambio intercultural en la región mediterránea durante la Edad del Hierro. Investigadores de la Universidad de Tubinga y la Universidad Complutense de Madrid lideraron el estudio.
Los recipientes examinados —pequeñas ánforas de cerámica sencillas que miden entre 15,5 y 18,5 cm de altura— datan de los siglos VIII al VI a. C. y generalmente se encontraban en tumbas, casas y áreas sagradas. "Su amplia distribución a lo largo y ancho del Mediterráneo sugiere que estas embarcaciones cumplían diversas funciones", afirma el Dr. Adriano Orsingher.
Descifrando la procedencia y el contenido de las embarcaciones
El equipo examinó la composición de la cerámica para determinar el origen de las vasijas. Un análisis más detallado de los residuos orgánicos conservados en su interior proporcionó información sobre su contenido original y su uso previsto.
Los resultados apuntan a un origen de producción en el sur de Fenicia, concretamente entre la actual Beirut y la región del Carmelo. Se detectaron residuos orgánicos en ocho de las 51 vasijas, que revelaron trazas de lípidos vegetales, así como resina de pino y lentisco, fuertes indicadores de preparaciones de aceites aromáticos.
Imagen: Mapa que muestra la distribución de las ánforas de aceite fenicias en las regiones mediterránea y atlántica. Crédito: Journal of Archaeological Method and Theory (2025). DOI: 10.1007/s10816-025-09719-3
Una red de aromas e identidad
"Nuestra investigación confirma que estos recipientes de cerámica se utilizaban para transportar aceites aromáticos", afirma Amicone.
"Estos aceites eran más que simples productos básicos. Funcionaban como conectores culturales, como expresiones de identidad que acompañaban a los migrantes fenicios a través del Mediterráneo. Con aromas de hogar, servían como instrumentos de memoria y reforzaban prácticas compartidas y experiencias olfativas entre comunidades dispersas", añade Orsingher.
El Mediterráneo de la Edad de Hierro fue un paisaje de intensa movilidad, comercio y entrelazamiento cultural. Entre los agentes clave de esta conectividad se encontraban los fenicios, reconocidos navegantes, comerciantes, artesanos y migrantes que establecieron asentamientos mucho más allá de su patria levantina. La producción y el uso de sustancias aromáticas, tanto para consumo local como para la exportación, eran parte integral de las prácticas culturales fenicias.
Imagen: Motya: vista del Área V desde el sur. Crédito: Revista de Método y Teoría Arqueológica (2025). DOI: 10.1007/s10816-025-09719-3
El estudio exige una reconsideración más amplia de cómo se experimentaban la migración, el comercio y la pertenencia cultural en el mundo antiguo.
"Debemos repensar la movilidad antigua, no solo como el movimiento de personas y mercancías, sino como la circulación de olores, recuerdos y tradiciones sensoriales", afirma Orsingher. "El aroma está íntimamente ligado a la identidad. Como tal, desempeña un papel crucial, aunque a menudo pasado por alto, en los procesos de migración, asentamiento e intercambio cultural".
"Nuestro trabajo resalta el potencial de la ciencia interdisciplinaria para descubrir las dimensiones intangibles de la antigüedad", afirma Amicone.
"Al estudiar el contenido de estos recipientes y cómo se utilizaban, obtenemos información única sobre cómo los aromas conectaban vidas, paisajes e identidades en el Mediterráneo antiguo", añade Orsingher.
La presidenta de la Universidad de Tubinga, Prof. Dra. Dra. h.c. (Dōshisha) Karla Pollmann, enfatiza: "Los innovadores enfoques de investigación continúan descubriendo sorprendentes perspectivas sobre el pasado. Este estudio demuestra cómo incluso rastros tan esquivos como los aromas antiguos pueden hacerse accesibles mediante métodos interdisciplinarios, abriendo nuevas perspectivas al mundo sensorial y cultural de la antigüedad".
El estudio se ha publicado en la revista Journal of Archaeological Method and Theory: Scents of Home: Phoenician Oil Bottles from Motya
