Los primeros navegantes se trasladaron gradualmente a las Américas desde el noroeste de la costa del Pacífico
Un nuevo análisis de herramientas de piedra ofrece sólida evidencia de la teoría de que los pueblos antiguos de la Cuenca del Pacífico recorrieron una ruta costera desde el este de Asia durante la última edad de hielo para convertirse en los primeros pueblos de América del Norte, según un nuevo artículo científico.
"Este estudio vuelve a colocar a los primeros americanos en la historia global del Paleolítico, no como casos atípicos, sino como participantes de un legado tecnológico compartido", dijo Loren Davis, profesor de antropología en la Universidad Estatal de Oregón y uno de los autores principales del estudio.
"Esto marca un cambio de paradigma. Por primera vez, podemos decir que los primeros americanos pertenecían a un mundo paleolítico más amplio, uno que conecta América del Norte con el noreste de Asia", afirmó.
Imagen: Mapa de ubicaciones y sitios. Mapa que muestra la ubicación de las principales regiones fisiográficas analizadas en el texto (A). Mapa que muestra la ubicación de los sitios AUP en Norteamérica analizados en el texto (B).
Durante décadas, los expertos han debatido si las personas migraron a través del puente terrestre siberiano conocido como Beringia hace unos 13.000 años, cuando finalizaba la última edad de hielo, o si siguieron una ruta costera del Pacífico en una época mucho anterior, posiblemente hace unos 20.000 años.
La evidencia arqueológica presentada en este estudio apoya el escenario costero anterior, indicando que los primeros navegantes se trasladaron gradualmente a las Américas desde el noroeste de la costa del Pacífico durante el último período glacial, desde regiones que ahora incluyen Hokkaido, la más septentrional de las islas de Japón.
Investigaciones genéticas recientes también respaldan la narrativa de que los pueblos indígenas en áreas que se convirtieron en Estados Unidos y Canadá están vinculados con la ascendencia del este de Asia y el norte de Eurasia.
Imagen derecha: Herramientas de piedra de un yacimiento de Idaho contribuyen a contar la historia de los primeros pueblos de Norteamérica. Crédito: Universidad Estatal de Oregón
Davis y sus colaboradores analizaron tecnologías de herramientas de piedra de yacimientos norteamericanos que datan de hace entre 20.000 y 13.500 años, vinculadas a un período que denominan Paleolítico Superior Americano. Demostraron que las primeras puntas de proyectil de este tipo aparecen por primera vez en Hokkaido hace unos 20.000 años.
Las puntas de los proyectiles, denominadas bifaces, están escamadas en ambos lados para crear un penetrante, duradera y muy afilada arma de caza, lo que representa un gran avance en la tecnología de la caza. El estudio demuestra que este avanzado sistema de armas fue llevado a América, donde estas herramientas muestran una fuerte continuidad entre sí y con artefactos de muchos sitios del Paleolítico Superior Tardío en todo el este de Asia.
"El descubrimiento de esta conexión arqueológica reescribe el primer capítulo de la historia de la humanidad en América", afirmó Davis. "Demuestra que los primeros americanos no eran individuos culturalmente aislados, sino participantes de las mismas tradiciones paleolíticas que conectaron a las personas de Eurasia y Asia".
Las primeras herramientas de piedra que Davis y su equipo estudiaron son más pequeñas y livianas que las tecnologías paleoindias posteriores y fueron fabricadas utilizando métodos claramente diferentes. Este sistema dual de producción de núcleo y hoja combinado con la fabricación de puntas bifaciales forma la base tecnológica a partir de la cual evolucionaron las tradiciones paleoindias posteriores y las americanas posteriores.
Este sistema sirve como la huella tecnológica que vincula el Paleolítico Superior americano con sus raíces en el noreste de Asia. Estudios previos han sugerido este patrón, pero este análisis profundo proporciona la evidencia más sólida recopilada hasta la fecha, afirmó Davis.
Imagen: Una excavación arqueológica en Idaho donde se encontraron algunas de las herramientas de piedra. Crédito: Universidad Estatal de Oregón
Los investigadores conocen desde hace tiempo los yacimientos americanos del Paleolítico Superior, pero si la gente hubiera viajado a latitudes más altas a través de Beringia, estos yacimientos más antiguos deberían estar en Alaska y Yukón, Canadá. En cambio, los cinco yacimientos principales que Davis y su equipo estudiaron se encontraban en Virginia, Pensilvania, Texas e Idaho.
Y aunque las herramientas encontradas en sitios de antigüedad similar en Oregon, Wisconsin y Florida siguen el patrón, contienen muy pocos artefactos para incluirlos en el análisis reciente, dijo Davis. Es probable que haya evidencia arqueológica adicional que pueda apoyar este modelo sumergida a lo largo del borde oriental del Pacífico debido al aumento del nivel del mar al final de la última edad de hielo, añadió.
Muchos artículos previos sobre asentamientos humanos de este período se centraron en la evidencia de un solo lugar. Este estudio es el primero en conectar múltiples sitios de investigación a nivel global, presentando un modelo coherente de los primeros ocupantes humanos de las Américas.
"Ahora podemos explicar no solo que los primeros americanos vinieron del noreste de Asia, sino también cómo viajaron, qué trajeron consigo y qué ideas trajeron consigo", dijo Davis. "Es un poderoso recordatorio de que la migración, la innovación y el intercambio cultural siempre han formado parte de lo que significa ser humano".
El estudio se ha publicado esta semana en la revista Science Advances: Characterizing the American Upper Paleolithic
