Pescaban en mar abierto peces de rápido movimiento como atún y tiburón
Una nueva herramienta de análisis de colágeno puede ayudar a los científicos a identificar especies a partir de fragmentos óseos arqueológicos.
Los isleños del Pacífico del Neolítico tardío eran expertos pescadores. La evidencia arqueológica indica que estos grupos pescaban tanto cerca de la costa como en aguas abiertas.
Ahora, los investigadores han encontrado una manera de esclarecer los tipos de peces de los que se alimentaban y las avanzadas técnicas de pesca que utilizaban para capturarlos. La nueva herramienta de Zooarqueología por Espectrometría de Masas (ZooMS) puede detectar la huella química única oculta en el colágeno, una proteína estructural que constituye la mayor parte de la masa ósea.
Los investigadores analizaron 131 huesos arqueológicos e identificaron con precisión tres variedades de atún y cinco de tiburón.
Visita a la isla de Fais
Los estudios han demostrado que la pesca de depredadores marinos de rápido movimiento, como tiburones y atunes, también conocida como pesca pelágica, desempeñó un importante papel en la supervivencia y el desarrollo cultural de los primeros habitantes de las islas del Pacífico.
Fais, una pequeña isla coralina elevada en el estado de Yap, en Micronesia, se ha convertido en un área de interés arqueológico. Varias expediciones a la isla condujeron al descubrimiento del yacimiento arqueológico de Powa en su costa sur.
Imagen: Mapa de Micronesia y el Pacífico con la ubicación de la isla Fais, el sitio arqueológico de Powa (FSPO) y la isla Yap. Crédito: Journal of Archaeological Science (2025). DOI: 10.1016/j.jas.2025.106386
Al examinar las pistas encontradas en las capas de suelo bajo la superficie, los científicos descubrieron que Fais había estado habitada durante casi 1.800 años. Los isleños dependían en gran medida de la pesca pelágica, ya que era bastante complicado navegar por los arrecifes de coral circundantes para pescar cerca de la costa.
Sin embargo, cuando los investigadores analizaron los restos de peces para identificar las especies de tiburón y atún, resultaron insuficientes los métodos tradicionales de comparación de huesos. Estas técnicas dificultaron la identificación de los peces más allá del nivel de familia, y las marcas distintivas se desvanecieron con el tiempo debido a las malas condiciones de conservación en el suelo. Además, muchos de estos peces tienen cartílago en su esqueleto, el cual no se fosiliza.
Los investigadores de este estudio proporcionaron un método más fiable, basado en la química, para distinguir los peces.
Huella dactilar de péptidos de colágeno
Este estudio utilizó ZooMS, una técnica de huella dactilar de colágeno, para obtener resultados mucho más precisos. Las muestras recogidas se procesaron utilizando el método de colágeno soluble en ácido, en el que los huesos se disolvieron primero en ácido, lo que digirió el colágeno en péptidos. Algunas de las muestras de hueso se frotaron con papel de pulir abrasivo en lugar de disolverse en ácido para extraer el colágeno.
Los materiales extraídos se analizaron posteriormente mediante espectrometría de masas para producir "huellas dactilares" de colágeno únicas que se compararon con modernas muestras de referencia.
Imagen: A) Espectros de masas MALDI-ToF de digeridos de colágeno de los tres taxones de escómbridos arqueológicos discriminados en el estudio. B) Gráfico circular con NISP para cada especie de escómbrido identificada. De arriba abajo se muestran CB10, CB2 y CB1. Crédito: Journal of Archaeological Science (2025). DOI: 10.1016/j.jas.2025.106386
El método identificó con alta precisión el 97% de las espinas de especies de atún. De las 77 muestras analizadas, 75 correspondían a atún listado y las dos restantes a atún aleta amarilla y peto.
Los restos de tiburón mostraron mayor diversidad. Si bien la base de datos de referencia era incompleta para una identificación precisa, de las 50 muestras identificadas con éxito, 20 estaban estrechamente relacionadas con el tiburón sedoso, 11 con el tiburón de Galápagos, 17 con el tiburón de puntas plateadas y una con el tiburón de arrecife de puntas blancas.
Los investigadores señalan que estos hallazgos mejoran la precisión en la identificación de restos de peces antiguos, lo que nos permite comprender mejor las prácticas pesqueras históricas. Solicitaron la realización de estudios adicionales para ampliar las bases de datos de referencia, potenciando así el uso de ZooMS.
Las técnicas a nivel molecular pueden llenar los vacíos que aún existen en la identificación de especies y mejorar nuestra comprensión de cómo moldearon las sociedades los hábitos de pesca.
Los hallazgos se publicaron en el Journal of Archaeological Science: ZooMS as a tool for understanding prehistoric pelagic fishing: Insights from archaeological shark and scombrid remains on Fais Island, Micronesia, over the last two millennia
