Cargado con lápidas, el barco inglés del siglo XIII fue arrastrado hasta su propia tumba
Después de siglos en el fondo del Canal de la Mancha, los restos de uno de los naufragios más antiguos que se conservan en Inglaterra finalmente están de regreso en la costa.
Sin embargo, la razón por la que los arqueólogos marítimos tardaron tanto en recuperar los objetos del naufragio del Mortar del siglo XIII no fue su profundidad ni los estragos del tiempo. El naufragio fue confundido con escombros de construcción moderna.
"Nuestro capitán nos preguntó: '¿Han buceado alguna vez en esta marca?'. Respondimos: 'No, porque es basura, no hay nada'", declaró recientemente Tom Cousins, arqueólogo marítimo de la Universidad de Bournemouth.
Sin embargo, una inspección posterior en 2019 reveló lo contrario. En lugar de un montón de fragmentos desechados de cantera, Cousins y sus colegas encontraron fragmentos del casco de barco inglés medieval más antiguo que se conserva, junto con un cargamento de herramientas de piedra utilizadas para moler alimentos. Los restos del Mortar (mortero), que recibieron su nombre por su contenido, pronto determinaron que datan del año 1250 aproximadamente.
Imagen derecha: Los restos del Mortar contenían toneladas de cargamento de piedra, incluyendo utensilios de cocina como calderos. Crédito: Universidad de Bournemouth
Ubicado a una milla de la costa de Dorset y aproximadamente a 93 millas al suroeste de Londres, el barco construido con roble irlandés también transportaba un par de lápidas talladas en piedra de Purbeck. Los arquitectos medievales apreciaban este pesado material de construcción porque los albañiles podían pulirlo hasta lograr que pareciera mármol.
Extraída exclusivamente de la isla de Purbeck, en el sur de Inglaterra, desde la época del Imperio Romano, la piedra de Purbeck se utilizó en sitios históricos como la Abadía de Westminster y la Torre de Londres. Los arqueólogos han localizado otros ejemplos de esta piedra en lugares tan lejanos como Dinamarca.
"El siglo XIII marcó el apogeo de la industria del mármol: no encontrará una iglesia o catedral que no contenga mármol de Purbeck", comentó Cousins a la BBC.
El arqueólogo marítimo cree que esta intensa demanda podría explicar la desaparición del naufragio del Mortar. Mientras documentaban y recuperaban partes del barco y su carga, los investigadores observaron una grieta en el casco. Cousins sugiere que esta variante "mejorada" de un barco vikingo probablemente sucumbió a sus aproximadamente 29,5 toneladas de carga de piedra.
Muchos de los objetos están ahora en exhibición en el Museo de Poole, incluida una de las lápidas cuya mampostería ornamentada se asemeja al arte visto en la tumba de Stephen Langton, quien sirvió como arzobispo de Canterbury desde 1207 hasta 1258.
"Cuando escuchamos por primera vez sobre el descubrimiento del naufragio del Mortar, estábamos muy emocionados de desempeñar nuestro papel en toda la historia", dijo el oficial de colecciones del museo, Joe Raine, en un reciente anuncio de la exhibición, y agregó que la exhibición puede informar ahora a los visitantes "que tal vez no sepan nada sobre el comercio de piedra de Purbeck o la navegación medieval".
