Los paleo-inuit desafiaron mares helados para llegar a islas remotas de Groenlandia hace 4.500 años
Los arqueólogos han descubierto evidencia de repetida ocupación prehistórica en el remoto grupo de islas de Kitsissut, al norte de Groenlandia, lo que indica que las primeras personas en el Alto Ártico eran hábiles navegantes que tuvieron un profundo impacto en los primeros entornos del Ártico.
Los primeros humanos llegaron al Alto Ártico de Kalaallit Nunaat (Groenlandia) hace 4.500 años, poco después del retroceso de los glaciares. Si bien es evidente su capacidad para adaptarse y prosperar en las condiciones cambiantes de la región, la deficiente conservación arqueológica implica que se desconoce hasta qué punto las propias personas influyeron en su ecología en desarrollo.
"Si bien algunos raros fragmentos confirmaron que poseían embarcaciones, aún no se conoce con certeza su alcance en diferentes sistemas ecológicos, y en particular su capacidad para usar estas embarcaciones para interactuar con especies marinas", afirma el autor principal de la investigación, el Dr. Matthew Walls, de la Universidad de Calgary.
Para explorar hasta qué punto los humanos influyeron en los primeros ecosistemas del Ártico, investigadores de la Universidad de Calgary e Ilisimatusarfik/Universidad de Groenlandia realizaron un estudio arqueológico en el grupo de islas de Kitsissut, al norte de Groenlandia.
Allí documentaron casi 300 elementos arqueológicos, incluyendo tiendas circulares y hogares del Paleoinuit temprano, lo que demuestra que la gente visitaba estas islas repetidamente desde hace 4500 años.
Imagen: Una ilustración de varios anillos de tiendas de campaña del Paleo-inuit temprano que se han encontrado en la isla Isbjørne.(Crédito de la imagen: M. Walls, M. Kleist y P. Knudsen; Antiquity Publications Ltd)
Es importante destacar que Kitsissut se encuentra en el corazón de Pikialasorsuaq, un entorno de polinia único que se extiende entre el norte de Groenlandia y Canadá. Las polinias son áreas del océano Ártico que nunca se congelan, incluso en invierno, por lo que llegar a estas islas requiere una peligrosa travesía en mar abierto de 50 km, el viaje más largo de este tipo en embarcación conocido hasta ahora para este período en todo el Ártico.
"Fue un viaje extraordinario en una pequeña embarcación con estructura de piel. Habría requerido enfrentarse a condiciones meteorológicas inestables, fuertes vientos cruzados, potentes corrientes y un riesgo muy alto de ser arrastrado a la inmensidad de la bahía de Baffin", explica Walls.
"El hecho de que estas primeras comunidades realizaran este viaje con regularidad —transportando familias y suministros para acceder a recursos estacionales como las colonias de aves marinas en las islas— demuestra un nivel de destreza marítima que transforma nuestra comprensión de este período".
Imagen: Vista del cruce entre Kitsissut y las costas del noroeste de Groenlandia. La distancia mínima a tierra (Nuuliit) es de 53 kilómetros (33 millas).(Crédito de la imagen: M. Walls, M. Kleist y P. Knudsen; Antiquity Publications Ltd)
Esto demuestra que las comunidades paleo-inuit no se limitaban a actividades terrestres o cercanas a la costa, lo que indica que unieron ecosistemas terrestres y marinos en una etapa muy temprana del desarrollo ecológico después del retroceso de los glaciares.
"Nuestros hallazgos refuerzan la historia indígena de los entornos del Alto Ártico", añade Walls. "Llegar a Kitsissut requería habilidades que habrían sido una parte definitoria de la vida social, transmitidas y perfeccionadas a medida que cada generación reaprendía al salir al mar a viajar y cazar".
Los primeros pueblos paleo-inuit estaban profundamente vinculados con la ecología de Pikialasorsuaq y podían acceder a mamíferos y aves marinas en aguas abiertas. Su participación en estos ecosistemas desde el principio moldeó la evolución de las tierras inuit hasta la actualidad.
Imagen: La coautora del estudio, Mari Kleist, documenta un anillo de tiendas del Paleoinuit Temprano en la isla de Isbjørne, Kitsissut. (Crédito de la imagen: M. Walls, M. Kleist y P. Knudsen; Antiquity Publications Ltd.)
"Al cazar, recolectar y trasladar nutrientes marinos a la tierra, estos primeros navegantes probablemente actuaron como 'ingenieros ecológicos' junto a especies como las aves marinas", concluye Walls.
"Esto revela un profundo y antiguo vínculo con los ecosistemas árticos, mostrándonos que estos entornos siempre han estado definidos por la presencia y el manejo indígena".
Los resultados se publican en la revista Antiquity: Voyage to Kitsissut: a new perspective on Early Paleo-Inuit watercraft and maritime lifeways at a High Arctic polynya
