Situada en el archipiélago de Fiyi, fue formada por conchas marinas desechadas por una cultura de hace 1.200 años
Desde que abandonaron África hace cientos de miles de años, los Homo sapiens han transformado los paisajes de maneras sorprendentemente diversas. Las ciudades de todo el mundo proporcionan hábitats concretos únicos para nuestra especie, y vastas extensiones del mundo natural quedan desprovistas de vegetación debido a la deforestación. Grandes zonas de algunos países incluso estarían bajo el agua de no ser por el ingenio humano.
Y los investigadores podrían haber encontrado otro ejemplo. En el suroeste del océano Pacífico, cerca de la isla de Vanua Levu, en Fiyi, se encuentra una discreta isla de 3.000 metros cuadrados rodeada de manglares que se eleva apenas 60 centímetros sobre el nivel del mar durante la marea alta.
Teniendo en cuenta que Fiyi cuenta con unas 330 islas en total, no sorprende encontrar otra isla en un manglar, hasta que uno se entera de que esta isla en particular está formada por las conchas desechadas de criaturas marinas comestibles.
En un nuevo estudio científicos de Fiyi y Australia analizaron lo que creen que es un "basurero de conchas" de 1.200 años de antigüedad, un elegante término arqueológico para referirse a un montón de basura con restos de mariscos.
Dos de los autores del estudio avistaron la isla en enero de 2017 mientras realizaban prospecciones geoarqueológicas de reconocimiento cerca de Culasawani (ubicada en la costa occidental de Vanua Levu).
La datación por radiocarbono sugirió que el basurero tenía probablemente 1.190 años de antigüedad, lo que significa que fue creado por el pueblo Lapita (la cultura arqueológica asociada con los primeros pobladores de Fiyi). Los investigadores hallaron evidencia de pequeños fragmentos de cerámica sin decorar, lo que sugiere la presencia de loza fiyiana premoderna. Sin embargo, no se encontraron rastros de espinas de pescado ni herramientas de piedra.
Imagen: (A) Mapa detallado de la isla de conchas de Culasawani que muestra la ubicación de los cuatro pozos de prueba de 1 × 1 m, el arroyo y la tierra firme adyacente. (B) Vista general de la superficie de la isla de conchas de Culasawani; el recuadro muestra un fragmento de cerámica de 2 cm de largo dentro del basurero de conchas (al lado del montículo de cangrejos). (C) Pozo 1 con miembros del equipo de investigación. Crédito: Geoarchaeology (2026). DOI: 10.1002/gea.70052
Rápidamente surgieron dos teorías contrapuestas.
"La primera explicación posible […] es la de un islote de desechos, formado in situ cuando un grupo de primitivos pobladores (posteriores a la cultura Lapita) vivieron en el lugar o cerca de él alrededor del año 760 d. C. y procesaron enormes cantidades de mariscos comestibles durante un período de varios siglos", escribieron los autores.
Alternativamente, "la ausencia de estratigrafía discernible y el grosor relativamente delgado de la capa sedimentaria en la isla densa en conchas frente a Culasawani sugieren que podría tratarse simplemente de una formación depositada por las olas".
Para poner a prueba esta segunda hipótesis, el equipo de investigación examinó las capas sedimentarias que se encuentran más allá de la isla de conchas, ya que un lecho de conchas depositado por un tsunami probablemente se extendería más allá de la isla hacia el este y luego se iría adelgazando progresivamente. Sin embargo, no se encontraron pruebas que respaldaran esta idea.
Imagen derecha: Datación por radiocarbono del yacimiento de Culasawani. Crédito: Geoarqueología (2026). DOI: 10.1002/gea.70052
La ausencia de una capa sedimentaria en declive, y el hecho de que las conchas provengan de mariscos de consumo habitual, sugieren que la isla es, de hecho, un gran vertedero de conchas. Esto significa que esta isla, antes discreta, cerca de Culasawani, es en realidad el primer yacimiento de conchas encontrado en el Pacífico Sur, al este de Papúa Nueva Guinea.
Es posible que este basurero se haya formado debido a un asentamiento que antiguamente se alzaba sobre él mediante pilotes; durante la era Lapita de Fiyi, los asentamientos solían construirse sobre pilotes cerca de las costas abiertas. Esto probablemente significa que el bosque de manglares existente llegó después del abandono de este lugar, y que esos bosques probablemente crecieron sobre una capa de sedimentos alimentada por la deforestación humana tierra adentro. Esto habría proporcionado una base perfecta para que en el futuro se establecieran bosques de manglares alrededor del vertedero.
"Vanua Levu, a pesar de ser la segunda isla más grande del archipiélago de Fiyi, ha sido mucho menos estudiada por los arqueólogos que otras partes", escribieron los autores. "El aspecto más importante de este estudio es la posibilidad de que haya identificado una isla de concheros, creada fortuitamente por el efecto combinado del descenso relativo del nivel del mar y la acumulación vertical de conchas".
El estudio se ha publicado en la revista Geoarchaeology: Shell-Dense Island Off Culasawani, Vanua Levu Island, Fiji: Midden or Muddle?
