Los materiales orgánicos impermeabilizantes son esenciales para la navegación marítima
Desde que los humanos se embarcaron en viajes marítimos, necesitaron asegurarse de que las embarcaciones fueran impermeables, resistentes al agua salada del mar y capaces de soportar microorganismos o habitantes marinos como los gusanos.
Sin embargo, hasta mediados del siglo XX, fue ignorado el estudio de los materiales no madereros utilizados en la construcción naval. Incluso hoy en día, se ha investigado poco sobre los materiales empleados para la impermeabilización.
Ahora, en un nuevo estudio, investigadores de Francia y Croacia han examinado el revestimiento protector del pecio de la República Romana Ilovik-Paržine 1, que se hundió hace unos 2.200 años frente a la costa de lo que hoy es Croacia.
"En arqueología, se presta poca atención a los materiales orgánicos impermeabilizantes. Sin embargo, son esenciales para la navegación marítima o fluvial y constituyen auténticos testimonios de las tecnologías navales del pasado", afirmó la primera autora, la Dra. Armelle Charrié, arqueometrista del Laboratorio de Espectrometría de Masas de Interacciones y Sistemas de Estrasburgo.
"Al estudiar los revestimientos, encontramos dos tipos diferentes en esta embarcación: uno hecho de brea de pino, también llamada alquitrán, y otro de una mezcla de brea de pino y cera de abejas. El análisis del polen en el revestimiento permitió identificar los taxones vegetales presentes en el entorno inmediato durante la construcción o reparación del barco".
Resina y cera
El pecio fue descubierto en 2016 y, desde entonces, tanto el barco como su carga han sido examinados en múltiples ocasiones. Sin embargo, este estudio es el primero en combinar análisis de polen y moleculares para caracterizar el revestimiento del barco y la vegetación presente durante su producción y aplicación en el casco.
Este trabajo es fruto de la colaboración entre el Departamento de Arqueología Subacuática del Instituto Croata de Conservación y el programa "ADRIBOATS" del Centro Camille Jullian de la Universidad de Aix-Marsella, en Francia.
"Algunas regiones del Adriático poseen características particulares que llevaron a las poblaciones locales a desarrollar un estilo específico de construcción naval", afirmó Charrié. "Solo estudios como el nuestro ofrecen una visión general de estas tradiciones, que dan testimonio de un auténtico saber hacer y de tradiciones diversas".
Para examinar los recubrimientos, los investigadores llevaron a cabo análisis estructurales, moleculares y de polen utilizando técnicas que identifican y cuantifican componentes desconocidos en una mezcla orgánica, como la espectrometría de masas.
Imagen: a) Vista desde el sureste de la popa con el lastre; b) Vista desde el noreste de las cuadernas en la popa. Nótese el perfil de copa de vino del barco. La viga longitudinal C4N está clavada a las cuadernas; c) Detalle de la gran mortaja tallada en la cara superior de la quilla, en la proa. Estaba destinada a alojar un vástago que no se conserva. A la derecha, se pueden ver dos cuadernas desprendidas y, a la izquierda, un gran baúl perteneciente a la carga; d) El cabrestante encontrado en la zona de proa. Crédito: L. Damelet, CNRS, CCJ
Mediante el análisis molecular de 10 muestras de recubrimiento, el equipo identificó el origen biológico de las sustancias naturales utilizadas para el revestimiento del barco. Este análisis de huella molecular reveló moléculas características de los pinos, lo que indica que el componente principal de todas las muestras era resina de coníferas calentada o alquitrán de coníferas, también conocido como brea.
Sin embargo, una muestra reveló que al menos parte del recubrimiento estaba hecho de una composición diferente de materiales, concretamente cera de abejas y alquitrán. Esta mezcla, conocida por los constructores navales griegos como zopissa, mejora la flexibilidad del adhesivo y facilita su aplicación en caliente.
Recubrimiento de brea
La brea es adhesiva por naturaleza y puede atrapar y conservar el polen del entorno. El análisis de estos rastros y su abundancia permitió a los investigadores delimitar las posibles regiones donde pudo haberse producido y reutilizado la brea durante las renovaciones.
El polen de las muestras de recubrimiento de Ilovik–Paržine 1 reflejó una gran diversidad de entornos. Los paisajes identificados incluían aquellos característicos de las costas y valles mediterráneos y adriáticos, con bosques de encinas y pinos, así como matorral —una especie de planta mediterránea— donde crecen olivos y avellanos.
Imagen derecha: Mapa que muestra la ubicación de los restos del naufragio Ilovik-Paržine 1 y los lugares mencionados (Mapa base: V. Dumas, CNRS/CCJ).
La presencia de alisos y fresnos indica vegetación que crece cerca de ríos y costas, que se puede encontrar cerca del litoral o en el interior cercano. También se encontraron abetos y hayas en pequeñas proporciones. Esta vegetación se encuentra en regiones montañosas y es típica de las zonas costeras nororientales del mar Adriático, donde no están lejos las cordilleras de Istria y Dalmacia.
Los hallazgos del equipo también indicaron que el barco probablemente fue sometido a cuatro o cinco lotes distintos de recubrimientos. La popa y la parte central del barco estaban cubiertas con el mismo recubrimiento, mientras que en la proa se aplicaron tres lotes distintos entre sí. Esto también podría indicar que el barco fue reparado sucesivamente utilizando materiales procedentes de diversos lugares del Mediterráneo.
Investigaciones previas, utilizando el agua de lastre del barco, identificaron a Brundisium —hoy Brindisi—, en la costa sureste de Italia, como el lugar de construcción del buque. El análisis de polen también sugiere que algunos de los revestimientos se aplicaron cerca de allí. Sin embargo, podrían haberse aplicado otras capas de revestimiento en la costa nororiental del Adriático, donde se descubrió el naufragio.
"Si bien parece obvio que los barcos que navegan largas distancias necesitan reparaciones, no es fácil demostrarlo", concluyó Charrié. "El polen ha resultado muy útil para identificar diferentes recubrimientos cuyos perfiles moleculares eran idénticos".
El estudio se ha publicado en la revista Frontiers in Materials: Adhesive coatings in naval archaeology: molecular and palynological investigations on materials from the Roman Republican wreck Ilovik–Paržine 1 (Croatia)
