El estrecho de Gibraltar es el lugar de descanso final de naufragios de la antigua Roma, la Edad Media y la Segunda Guerra Mundial
El estrecho de Gibraltar fue escenario de numerosos conflictos navales a lo largo de los milenios, desde la antigua Roma hasta la Segunda Guerra Mundial.
Una nueva investigación ofrece a los arqueólogos la visión más clara hasta la fecha de la peligrosa historia de este paso marítimo. Como lo expresó Darren Orf para Popular Mechanics, se descubrió un "cementerio de naufragios" con más de 100 embarcaciones en la bahía de Gibraltar (también conocida como bahía de Algeciras), en el extremo oriental del estrecho.
El estrecho de Gibraltar, que separa el norte de África de Europa y conecta el océano Atlántico con el mar Mediterráneo, ha sido una importante ruta marítima durante generaciones. La bahía fue escenario de varias importantes batallas, entre ellas la batalla de Gibraltar en 1607 y la primera batalla de Algeciras en 1801.
Como "puerto del estrecho", la bahía de Algeciras es un lugar idóneo para buscar vestigios de la rica historia marítima de este paso. Para un estudio inédito llamado Proyecto Herakles, arqueólogos vinculados a universidades de España, Argentina y Portugal centraron su investigación en un tramo de 29 millas cuadradas del estrecho, situado entre el puerto meridional de Algeciras y el Peñón de Gibraltar.
Imagen: Plano de situación del área de estudio y zonificación de la bahía de Algeciras en el Proyecto Herakles.
Felipe Cerezo Andreo, arqueólogo de la Universidad de Cádiz que dirigió el estudio, declaró a Amarachi Orie de CNN que "todas las embarcaciones que quieren ir del Mediterráneo al Atlántico tienen que pasar por el Estrecho de Gibraltar, y probablemente la mayoría de ellas tienen que fondear y esperar mejores condiciones meteorológicas en la Bahía de Algeciras".
Durante un estudio realizado en la bahía entre 2020 y 2023, los investigadores identificaron 151 yacimientos arqueológicos, incluidos los restos de más de 100 barcos naufragados. Los objetos abarcan casi 2,500 años, remontándose hasta la época púnica en el siglo V a. C.
"Realmente hay pocos lugares en el Mediterráneo que tengan este tipo de concentración y una variedad tan significativa de restos arqueológicos, especialmente en términos de diferentes culturas o diferentes naciones", dice Andreo a Sam Jones de The Guardian. "Tenemos barcos holandeses, venecianos, españoles y, por supuesto, ingleses; barcos de prácticamente todas las nacionalidades, porque todos pasaron por el estrecho, ya fuera para comerciar en el Atlántico o para entrar en el Mediterráneo desde el norte de Europa u otras regiones".
Imagen: Trabajos en uno de los pecios investigados. Alejandro Mañas
La antigua Roma controlaba durante su apogeo ambos lados del estrecho de Gibraltar, y 25 de los pecios estudiados datan de ese imperio. Los investigadores se sorprendieron al encontrar varios barcos que se hundieron durante la Edad Media. Un análisis más detallado podría revelar información hasta ahora desconocida sobre la navegación marítima durante el último periodo del dominio islámico en España.
Entre los hallazgos más recientes, los investigadores identificaron los restos del Puente Mayorga IV, una cañonera española del siglo XVIII diseñada para ataques sigilosos contra los británicos. Existen informes de barcos similares que se disfrazaban de barcos de pesca para acercarse a los buques enemigos antes de abrir fuego.
El equipo también descubrió los restos de un submarino Maiale, o "cerdo", utilizado por la Armada italiana durante la Segunda Guerra Mundial. Estos torpedos transportaban buzos que lanzaban explosivos a los barcos enemigos anclados. Estas armas constituían un método de ataque sencillo y económico en un momento de la guerra en que Italia se encontraba en inferioridad numérica en el mar Mediterráneo.
Imagen: Trabajos en un yacimiento. Felipe Cerezo
Ahora que se han identificado los valiosos tesoros arqueológicos de la bahía, el equipo de investigación espera que los gobiernos locales los protejan. El desarrollo urbanístico, el dragado y el cambio climático representan una amenaza para los objetos que han permanecido enterrados en los sedimentos durante siglos. Para informar al público sobre estos yacimientos sin alterarlos, los investigadores planean ofrecer modelos virtuales y vídeos de 360 grados de la inmersión, tanto en línea como en instituciones locales.
El estudio se ha publicado en Actas del I Congreso Iberoamericano de Arqueología Náutica y Subacuática: Between the Pillars of Hercules, underwater archaeology of a unique space. The Bay of Algeciras. First results of the Herakles Project
