En un momento entre las décadas de 1650 y 1730, Nassau fue el hogar de más de 1.000 piratas
Hoy en día, Nassau es un popular destino turístico en las Bahamas, con playas de arena blanca y aguas azul celeste ideales para nadar, practicar esnórquel y bucear. Pero hace siglos, no eran viajeros quienes acudían a sus soleadas costas, sino piratas.
Durante finales del siglo XVII y principios del XVIII, Nassau fue un notorio escondite para bucaneros, corsarios y forajidos, atrayendo a malvadas figuras como el "Rey de los Piratas" Henry Avery, Barbanegra, Benjamin Hornigold, "Calico" Jack Rackham y Anne Bonny.
Ahora, arqueólogos y cineastas han descubierto vestigios de ese período, a menudo denominado la Edad de Oro de la Piratería. Su trabajo es el tema de una nueva serie documental de Wreckwatch TV y de un reportaje publicado en el último número de la revista Wreckwatch.
A finales de 2025, investigadores bucearon con permiso en la zona restringida del puerto de Nassau y descubrieron seis pecios, tres de ellos con posibles vínculos con la época de la piratería. Creen que uno de ellos podría ser el Fancy, una fragata de 46 cañones capturada y capitaneada por Avery en la década de 1690.
Después de que Avery y su tripulación saquearan en 1695 metales preciosos y joyas por valor de más de 600.000 libras esterlinas —equivalente a unos 150 millones de dólares actuales— de barcos del Imperio mogol, la embarcación y su tesoro desaparecieron sin dejar rastro. Cuenta la leyenda que Avery se fugó con el botín, mientras que el Fancy fue despojado de sus objetos de valor y hundido en el puerto de Nassau.
El equipo no ha identificado definitivamente el pecio como el Fancy, pero la embarcación coincide con la época, el tamaño y el estilo de construcción. Está unida mediante clavos de madera, un método de fijación común en la construcción naval del siglo XVIII. También parece haber sido incendiada, que era la forma en que los piratas se deshacían de pruebas potencialmente incriminatorias después de extraer la valiosa carga, las armas y los accesorios de un barco.
"Poder ver y tocar [el casco carbonizado] fue realmente un momento único en la vida y muy emotivo", cuenta Sean Kingsley, arqueólogo marino y redactor jefe de la revista Wreckwatch, quien codirigió la expedición, a Dalya Alberge del periódico The Guardian.
En otro lugar, a unos 32 kilómetros al este de Nassau, el equipo encontró los restos de un naufragio de madera con cañones de hierro, una piedra de afilar espadas y balas de mosquete de plomo.
Y bajo el antiguo puente de Nassau encontraron tablones del casco, aparejos, botellas de vino de vidrio, cajas de madera para el transporte y ladrillos de la cocina de un barco. Cerca de allí, hallaron 143 pipas de tabaco de arcilla decoradas con un unicornio, un caballo, una corona y el escudo real de Inglaterra, "Dieu et Mon Droit", que significa "Dios y mi derecho" en francés. Sospechan que la embarcación era un barco inglés que transportaba mercancías desde Londres en la década de 1740.
Imagen: Entre los hallazgos del equipo se encontraban elaboradas pipas de tabaco de arcilla decoradas. Sean Kingsley, © Wreckwatch TV
El equipo espera regresar al puerto en el futuro, esta vez utilizando drones submarinos para buscar más naufragios. Sospechan que docenas más podrían permanecer ocultos bajo la superficie del agua, aunque no hay indicios de que alguno contenga tesoros.
"Estos hallazgos son solo la punta del iceberg", declara Kingsley al periódico The Guardian, quien también es corresponsal de historia para la revista Smithsonian.
En un momento entre las décadas de 1650 y 1730, Nassau fue el hogar de más de 1.000 piratas. ¿Por qué tantos? Algunos se habían visto obligados a unirse a la Royal Navy y veían la piratería como una forma de escapar de “azotes, mala comida y cosas peores en los buques de guerra de la marina”, según un comunicado compartido con la revista Smithsonian. La década de 1710, en particular, fue un período de pobreza, cuando los marineros a menudo podían ganar mucho más como piratas que trabajando a bordo de buques mercantes.
La piratería también proliferó paralelamente al comercio transatlántico de esclavos, lo que significaba que "no solo se transportaba gente, sino también una gran cantidad de riqueza", explica a Tom Metcalfe de National Geographic, Justin Dunnavant, arqueólogo de la Universidad de California en Los Ángeles que no participó en el proyecto. "Eso hizo que muchos barcos fueran más valiosos y los convirtió en objetivos prioritarios para los piratas".
Imagen: El arqueólogo submarino Sean Kingsley documenta una piedra de afilar espadas en un naufragio del siglo XVIII al este del puerto de Nassau, en las Bahamas. Chris Atkins, Wreckwatch TV
En definitiva, el equipo espera arrojar luz sobre la vida de los piratas reales, en contraste con los "caricaturescos" que se muestran en la cultura popular, según explica Kingsley a National Geographic.
Cuando no estaban buceando en busca de pecios, rastreaban mapas y documentos históricos, se aventuraban en supuestas cuevas piratas y subían a la cima de la "Torre de Barbanegra". Basándose en sus hallazgos, también crearon un modelo digital 3D de cómo podría haber sido Nassau cuando fue invadida por piratas alrededor de 1715.
"Nuestro objetivo era reconstruir cómo era realmente la vida en el epicentro de los auténticos piratas del Caribe", afirma Kingsley en un comunicado. "El mundo que descubrimos, por primera vez en la historia, resultó no tener nada que ver con la fantasía de Hollywood. Piratetown, en Nassau, era más bien una mezcla entre un pueblo fronterizo del Oeste y un campamento vacacional del siglo XVIII".
