El Ártico podría convertirse en una importante ruta para el transporte comercial
Tres submarinos de la armada rusa se abrieron paso a través de un metro y medio de hielo marino en el Ártico para emerger simultáneamente a unos pocos metros uno del otro, una de las primeras veces que se logró esta complicada maniobra naval.
Un vídeo publicado por el Ministerio de Defensa de Rusia muestra las torres de mando de los tres submarinos rompiendo una capa continua de hielo flotante cerca del archipiélago de Franz Josef Land, en el Océano Ártico al norte del Mar de Barents.
Los submarinos participan en Umka-2021 (que significa "oso polar" en el idioma siberiano de Chukchi), una expedición a la región que involucra a 600 militares y civiles, incluido el personal de la Sociedad Geográfica de Rusia, una organización no gubernamental establecida en el siglo XIX.
Los tres submarinos atravesaron el hielo de 5 pies de espesor (1,5 metros) para salir al mismo tiempo a la superficie a menos de 1.000 pies (300 m) uno del otro, "por primera vez en la historia de la Armada", dijo el comandante de la armada rusa, almirante Nikolay Yevmenov, al presidente ruso Vladimir Putin en una videollamada televisada.
Las condiciones en la región estaban entre menos 13 y menos 22 grados Fahrenheit (menos 25 y menos 30 grados Celsius), con vientos de hasta 70 mph (110 km/h), informó el almirantazgo ruso.
Submarinos en la superficie
No es tarea fácil la salida a la superficie de un submarino a través de un espeso hielo marino. Según un artículo de 2018 en Popular Mechanics sobre submarinos estadounidenses en el Ártico, atravesar el hielo requiere una cuidadosa preparación.
Los submarinos de misiles de propulsión nuclear suelen intentar permanecer ocultos bajo el hielo del Ártico porque los hace efectivamente invisibles para los enemigos. Pero cuando tienen que salir a la superficie, el capitán intentará primero encontrar parches de agua abierta cercanos, como un "agujero" o "polinia", donde puedan emerger sin encontrar hielo flotante.
Cuando eso falla, se necesitan cuidadosas maniobras para que el submarino pueda atravesar hasta 9 pies (2,5 m) de hielo marino.
La primera tarea es emerger lentamente el submarino hasta que su torre superior haga contacto con el fondo de la capa de hielo flotante. Luego, se usa aire comprimido para expulsar el agua de mar de los tanques de lastre del submarino, creando una fuerza ascendente, hasta que esa fuerza rompe el hielo.
Hacer que tres submarinos rompan el hielo al mismo tiempo es especialmente difícil, porque los barcos sumergidos no pueden comunicarse entre sí.
Expedición ártica
Aunque esta es la primera vez que los submarinos rusos emergen juntos a través del hielo, puede que no sea la primera vez que se hace.
Popular Mechanics informó que en 2018 dos submarinos estadounidenses, el USS Connecticut y el USS Hartford, emergieron a través del hielo del Ártico a la vista del submarino británico HMS Trenchant.
El ejército de Rusia no identificó los tres buques que participaron en la última operación, pero el sitio de noticias Barents Observer los identificó como dos submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear Delta-IV, el pilar de la flota de submarinos soviéticos durante la Guerra Fría, y un submarino de clase Borei más nuevo; el nombre de esta última clase proviene de Boreas, el dios griego del viento del norte.
Se cree que cada submarino ruso transporta hasta 16 misiles balísticos, y cada misil puede transportar hasta seis ojivas nucleares individuales.
La expedición Umka-2021 cerca del archipiélago ruso de Franz Josef Land comenzó el 20 de marzo bajo el mando de la armada rusa.
"Por primera vez, de acuerdo con un solo concepto y plan, se está llevando a cabo un complejo de entrenamiento de combate, investigación científica y medidas prácticas de varias direcciones en las regiones circumpolares", dijo Yevmenov a Putin en la videollamada.
Un resultado clave fue que las "características técnicas" de varios sistemas de armas, equipo militar y equipo especial habían sido confirmadas en condiciones de alta latitud y bajas temperaturas, dijo.
Rusia ha propuesto que el Ártico podría convertirse en una importante ruta para el transporte comercial, que podría ser guiado a través del hielo marino por barcos "rompehielos" de propulsión nuclear.
