La especulación inicial de que Corea del Norte podría haber hundido el barco alarmó a Wall Street
Corea del Norte y Corea del Sur aún se encuentran en un estado oficial de guerra desde 1950
Continúa la búsqueda de 46 marineros surcoreanos desaparecidas después de que su barco se hundiera cerca de la frontera marítima en disputa con Corea del Norte.El buque de patrulla naval se hundió tras una explosión de origen desconocido que arrasó con su casco, según informes.
Cincuenta y ocho marineros han sido rescatados, dijo un oficial militar a la agencia de noticias AFP, y que no había ninguna indicación en la medida en que Corea del Norte había estado involucrado en el incidente.
Estas especulaciones iniciales de que Corea del Norte podría haber hundido el barco alarmaron a Wall Street, Los precios de las acciones cayeron durante la noche en parte por las preocupaciones geopolíticas, y el won cayó frente al dólar.
El barco se hundió frente a la costa occidental de la península dividida, en una zona que ha experimentado en el pasado intercambio mortal de fuego entre las fuerzas navales del Norte y del Sur.
Un portavoz del Mando del Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que buzos de la marina se estaban preparando para investigar la causa del hundimiento y, posiblemente, recuperar los cuerpos.
De 1.200 toneladas y 104 tripulantes, la corveta "Cheonan" había estado en una patrulla de rutina cerca de la Isla de Baeknyeong, Corea del Sur, a las 21.30 hora local (12.30 GMT) del viernes, cuando empezó a hundirse, dijo el vicealmirante Lee Ki-sik a los periodistas.Las autoridades militares dijeron a la agencia surcoreana Yonhap que una explosión abrió un agujero en la parte trasera del casco, apagando el motor y la nave se hundió rápidamente.
Marineros de la tripulación saltaron al agua, según Yonhap.
Seis buques de guerra y dos buques guardacostas, así como helicópteros, se apresuraron a salvar a la tripulación, dijo Yonhap y funcionarios militares.
No había ninguna señal de militares de Corea del Norte en la zona donde se hundió el barco, dijo Yonhap, citando a funcionarios.
El presidente surcoreano, Lee Myung-bak, convocó una reunión de emergencia de los funcionarios de seguridad y dijo que todas las posibles causas del hundimiento serían investigadas.
Se ordenó a los militares centrarse en el rescate de los marineros.
Hubo informes de que otro buque de Corea del Sur había disparado hacia un buque no identificado, pero los funcionarios más adelante indicaron que el objetivo había sido una bandada de pájaros.MBC TV dijo que podría tomar hasta 20 días para que el buque de 1.200 toneladas se saque a la superficie. Se hundió en aguas de 15-20 metros de profundidad.
El incidente se produce en un momento de tensión entre las dos Coreas. Conversaciones internacionales para poner fin a las ambiciones nucleares del Norte comunista han estado estancadas durante meses.
Corea del Norte y Corea del Sur aún se encuentran en un estado oficial de guerra porque la guerra de Corea de 1950-53 terminó sólo en una tregua.
Desde entonces, se han enfrentado en tres ocasiones sangrientas en el Mar Amarillo.
En enero, Corea del Norte lanzó unos 30 obuses de artillería, no lejos de Baeknyeong. Corea del Sur disparó 100 disparos de advertencia como respuesta, pero no se registraron heridos.
Corea del Sur reconoce la Línea Límite del Norte, establecida unilateralmente por la coalición liderada por el Mando de las Naciones Unidas para delimitar la frontera marítima en el final de la Guerra de Corea. La línea nunca ha sido aceptadoa por Corea del Norte.
Horas antes del hundimiento del barco, militares norcoreanos habían amenazado -utilizando la retórica habitual- a Corea del Sur y Estados Unidos con "ataques nucleares sin precedentes", en respuesta a informaciones en la prensa de Seúl de que los dos países se están preparando ante la eventualidad de que se produzca inestabilidad en Corea del Norte. "Aquellos que buscan derribar el sistema [del Norte], ya jueguen el papel principal o un papel pasivo, caerán víctimas de ataques nucleares por parte del ejército invencible", han asegurado miembros del ejército, en comentarios recogidos por la agencia oficial KCNA.
Actualización, domingo 28 de marzo 2010 - Imágenes de la búsqueda de marineros desaparecidos
Después de repetidos fracasos causados por fuertes olas y bajas temperaturas, los buzos militares finalmente encontraron a la nave en torno a las 19:57 pm hora local. El barco se cree que ha sido dividido en dos por una explosión de origen desconocido.
Había un total de 104 miembros de la tripulación a bordo cuando el barco se hundió, sólo 58 de ellos han sido rescatados, los otros 46 siguen desaparecidos aunque las labores de rescate continúan. La investigación bajo el agua tampoco ha alcanzado progresos debido a las condiciones adversas, como altas olas y fuertes vientos en la zona.
La KBS citó a un oficial del ejército diciendo que del incidente podrían resultar importantes bajas, porque la mayoría de los miembros de la tripulación probablemente estaban durmiendo o descansando en el interior del buque, cuando la explosión tuvo lugar a las 21:45 pm, hora local, tan sólo 15 minutos antes de la la hora de acostarse en el buque.
Los dormitorios de los marineros están en la parte inferior de la popa de la nave, cerca de donde ocurrió la explosión, y el agua probablemente entró en el barco rápidamente después de la explosión, dijo.
Enlace Republic of Korea Navy
