Una imagen casi irreal muestra al barco pareciendo flotar en el aire completamente fuera del agua
En agosto de 1910, un barco de vapor canadiense llamado Princess May encalló cerca de la isla Sentinel, frente a la costa de Alaska, de la manera más espectacular. El barco quedó atascado en las rocas, y cuando el agua retrocedió con la marea baja, el barco pareció flotar en el aire completamente fuera del agua.
Una imagen que parece casi irreal fue capturada por un fotógrafo, y esa fotografía dio la vuelta a la nación en periódicos, revistas y postales. El naufragio del Princess May pronto se convirtió en una de las imágenes de naufragios más reconocibles de Estados Unidos.
El Princess May fue construido en Inglaterra en 1888 por Hawthorn, Leslie & Co., Ltd.. Inicialmente, el barco se llamó Cass cuando se unió a la flota de Formosa Trading Company, con sede en Taiwán. La llegada a Taiwán del Cass y su barco gemelo el Smith se denominó el "evento de transporte marítimo del año" para la costa de China.
Formosa Trading Company fue establecida por el gobernador de Taiwán, Liu Mingchuan, siguiendo el consejo de un exgerente de China Merchant Steam Navigation Company. Según una fuente histórica, la razón oficial para poner en servicio dos vapores fue modernizar Taiwán, sin embargo, el verdadero objetivo era competir con China Merchant Steam Navigation Company y sus dos socios ingleses aliados en el transporte de pasajeros en el río Yangtze y entre Shanghái y Tientsin.
Sin embargo, China Merchant Steam Navigation Company pudo frustrar este esquema y Formosa Trading Company desapareció. Luego, el Cass estuvo a cargo de una serie de compañías diferentes con diferentes nombres, incluidos Arthur, Ningchow y Hating. En 1901, después de trece años sirviendo a la costa china, el Cass fue comprada por el recientemente organizado Servicio Costero de Ferrocarriles del Pacífico Canadiense y rebautizada como Princesa May, en honor a María de Teck, conocida como "May" y que más tarde se convertiría en la Reina de Inglaterra.
El 5 de agosto de 1910, el Princess May partió de Skagway, Alaska, con 80 pasajeros y 68 tripulantes y un cargamento de oro. El barco navegaba por el canal Lynn a 12 nudos bajo una densa niebla bajo el mando del capitán John McLeo, cuando temprano en la mañana se atascó en las rocas cerca del extremo norte de la isla Sentinel. Era marea alta y el impulso del barco lo empujó hacia las rocas, con la proa sobresaliendo hacia arriba en un ángulo de 23 grados.
Se rompió el casco, a través del cual comenzó a entrar agua e inundó la sala de máquinas, cortando la energía eléctrica a los instrumentos del barco, incluido su equipo inalámbrico. El operador inalámbrico, WR Keller, corrió a la sala de máquinas e instaló una improvisada conexión eléctrica con la batería del telégrafo de la sala de máquinas, y al usarla pudo enviar una llamada de socorro inalámbrica antes de que la sala de máquinas se inundara por completo.
La proximidad de Sentinel Island ayudó a prevenir un gran desastre. Los pasajeros y la tripulación pudieron evacuar de manera segura a la isla y también se aseguró el cargamento de oro. Posteriormente, los pasajeros y la tripulación fueron recogidos por el Princess Ena y otros barcos de rescate y llevados a Juneau.
Para sacar al Princess May de las rocas se trajo un remolcador de salvamento con sede en Seattle llamado Santa Cruz, así como el William Jolliffe, uno de los remolcadores más poderosos de la costa de la Columbia Británica. Se volaron las rocas y se construyó una vía de navegación temporal, y después de varios intentos fallidos, los salvadores pudieron reflotar el barco y remolcarlo hasta el puerto.
El Princess May volvió al servicio en menos de un año y permaneció en el Canadian Pacific Railway Coast Service durante otros nueve años. En 1917, el vapor evitó por poco el desastre cuando chocó con otro barco, el Jefferson, frente a la costa de la Columbia Británica. El Princess May sufrió pocos daños, mientras que el Jefferson sufrió graves daños, pero no hubo heridos.
En 1919, Canadian Pacific Railway vendió el Princess May a una empresa con sede en el Caribe, donde el barco continuó operando hasta el final de su servicio activo. El barco finalmente se hundió en la década de 1930.
