Fue el primer barco en cruzar en 1819 el Océano Atlántico en parte a vapor
Trozos de un naufragio azotados por el clima que quedaron varados el otoño pasado en la costa de Nueva York después de la tormenta tropical Ian ha despertado el interés de los expertos que dicen que es probable que sean parte del SS Savannah, que encalló y se partió en pedazos en 1821, dos años después de convertirse en el primer barco en cruzar el Océano Atlántico en parte a vapor.
Los restos de aproximadamente 4 metros cuadrados (13 pies) cuadrados fueron vistos en octubre frente a Fire Island, una isla de barrera que abraza la costa sur de Long Island, y ahora están bajo la custodia de Fire Island Lighthouse Preservation Society, que trabajará con los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales para identificar los restos y exhibirlos públicamente.
"Fue muy emocionante encontrarlos", dijo Betsy DeMaria, técnica del museo en Fire Island National Seashore del servicio de parques. "Definitivamente vamos a hacer que algunos expertos en la materia le echen un vistazo y nos ayuden a tener una mejor visión de lo que tenemos aquí".
Puede ser difícil identificar los restos con un 100% de certeza, pero los funcionarios del servicio de parques dijeron que Savannah es uno de los principales contendientes entre los naufragios conocidos de Fire Island.
Los exploradores han buscado el Savannah durante más de dos siglos, pero no han encontrado nada que pueda vincular definitivamente al famoso barco. Sin embargo, los restos recién descubiertos "muy bien podrían ser" una parte del histórico naufragio, dijo Ira Breskin, profesor titular de la State University of New York Maritime College en el Bronx. "Tiene mucho sentido".
La evidencia incluye las clavijas de madera de 1 a 1,3 pulgadas (2,5 a 3,3 centímetros) que sujetan los tablones de los restos del naufragio, en consonancia con una embarcación de 100 pies (30,5 metros), dijeron en un comunicado de prensa funcionarios del servicio de parques. El Savannah medía 98 pies y 6 pulgadas (30 metros) de largo. Además, dijeron los funcionarios, las puntas de hierro de los restos sugieren un barco construido alrededor de 1820. El Savannah fue construido en 1818.
Imagen: Tony Femminella, director ejecutivo de Fire Island Lighthouse Preservation Society, y Betsy DeMaria, técnica de museo de Fire Island National Seashore, junto a una sección del casco de un barco que se cree que es el SS Savannah, en el faro de Fire Island, el viernes. 27 de enero de 2023, en Nueva York. El SS Savannah naufragó en 1821 frente a Fire Island. Crédito: Steve Pfost/Newsday
Breskin, autor de "The Business of Shipping", señaló que el uso de la energía de vapor en el Savannah era tan avanzado para su época que el 24 de mayo de 1819, el inicio de su viaje transatlántico se conmemora como el Día Marítimo Nacional. "Es importante porque básicamente estaban tratando de mostrar la viabilidad de una máquina de vapor para cruzar el charco", dijo.
Breskin dijo que un arqueólogo náutico debería poder ayudar a identificar los restos de Fire Island, que parecen ser del Savannah. "Es plausible, y es importante, y es historia viva si los científicos confirman que es lo que pensamos que es", dijo.
El Savannah, un velero equipado con una máquina de vapor de 90 caballos de fuerza, viajó principalmente a vela a través del Atlántico, usando energía de vapor durante 80 horas del viaje de casi un mes a Liverpool, Inglaterra.
Imagen: Ilustración de 1818 del barco de vapor SS Savannah.
Las multitudes vitorearon cuando el Savannah zarpó de Liverpool a Suecia y Rusia y luego de regreso a su puerto base de Savannah, Georgia, pero el barco no fue un éxito financiero, en parte porque la gente tenía miedo de viajar en el barco híbrido. La máquina de vapor del Savannah se retiró y se vendió después que los propietarios del barco sufrieran pérdidas en el Gran Incendio de Savannah de 1820.
El Savannah transportaba carga entre Savannah y Nueva York cuando encalló frente a Fire Island. Más tarde se partió. La tripulación llegó a salvo a la orilla y se rescató el cargamento de algodón, pero el Augusta Chronicle & Georgia Gazette informó que "el capitán Holdridge resultó considerablemente herido por estar molesto en el bote" [PDF].
Los exploradores han buscado el Savannah durante los dos siglos posteriores, pero no han encontrado nada que pueda vincularse definitivamente con el famoso barco. Sin embargo, los restos recién descubiertos "muy bien podrían ser" una parte del histórico naufragio, dijo Breskin. "Tiene mucho sentido".
