El Titan tiene paredes con calefacción, baño privado y se guía con un controlador similar al de videojuegos
Antes de que la tripulación de cinco personas de la desaparecida embarcación sumergible comenzara a descender al fondo del océano, primero tuvo que ser encerrada dentro por un equipo de apoyo que la selló con pernos.
Ahora se está realizando una búsqueda para localizar el pequeño barco de inmersión profunda, operado por la compañía marítima OceanGate Expeditions, después que se perdiera contacto mientras se sumergía cerca de los restos del Titanic.
¿Qué es el Titan?
Es uno de los pocos sumergibles tripulados de propiedad privada del mundo.
Si bien OceanGate también ha operado desde 2015 un sumergible hermano llamado Cyclops, el Titan fue construido expresamente por la compañía para permitir que los turistas visiten los restos del Titanic.
Según la compañía, el Titan pesa unas 23.000 libras (10.432 kg) y tiene un casco de fibra de carbono de cinco pulgadas de espesor estándar aeroespacial reforzado con dos tapas de titanio en forma de cúpula.
Es capaz de alcanzar profundidades de hasta 4.000 m (13.123 pies) bajo el nivel del mar, mucho más que el submarino estadounidense de inmersión más profunda, el USS Dolphin, que una vez alcanzó los 900 m bajo el nivel del mar.
Por contexto, los restos del Titanic se encuentran a 3.800 m bajo la superficie.
A diferencia de un submarino, los sumergibles tienen limitadas reservas de energía y necesitan una embarcación de apoyo separada que pueda lanzarlos y recuperarlos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
El Titan comenzó las pruebas de mar en 2018, antes de emprender su viaje inaugural en 2021. El año pasado, realizó 10 inmersiones, aunque no todas fueron al naufragio del Titanic.
Una vez separado de su plataforma de lanzamiento y recuperación, los cuatro propulsores eléctricos del submarino lo ayudan a alcanzar velocidades de alrededor de 3 nudos (3 mph; 4 km/h).
En un viaje, la compañía puede gastar $ 1 millón en combustible, dijo el año pasado a CBS News el director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush.
Imagen: Sumergible Titan
¿Cómo es por dentro?
El submarino en sí es extremadamente estrecho, mide solo 670 cm x 280 cm x 250 cm (22 pies x 9,2 pies x 8,3 pies) y puede transportar una tripulación de solo cinco personas: un piloto y cuatro pasajeros.
Si bien es más grande que los competidores, los pasajeros deben sentarse en el piso con espacio limitado para moverse.
En la parte delantera de la embarcación hay un gran ojo de buey abovedado que ofrece un mirador, que según la compañía es el "mirador más grande de cualquier sumergible tripulado de aguas profundas".
Las paredes del submarino también se calientan ya que las condiciones pueden volverse extremadamente frías a tales profundidades. Las lámparas montadas en la pared son la única fuente de luz a bordo.
Sin embargo, inusualmente, incluye un baño privado para clientes en la parte delantera del submarino. Se tira de una pequeña cortina cuando está en uso y el piloto pone música a bordo.
Sin embargo, el sitio web de la compañía recomienda "restringir la dieta antes y durante la inmersión para reducir la probabilidad de que necesite usar las instalaciones".
Imagen: El interior del Titan fotografiado en una misión anterior.
El barco está equipado con potentes luces externas que se utilizan para iluminar los restos del Titanic.
Varias cámaras 4k también están conectadas al exterior, y se utilizan un escáner láser exterior y un sonar para mapear el barco. En el interior, la tripulación puede ver la embarcación en ruinas en una gran pantalla digital, mientras revisa los datos recopilados en varias tabletas.
El Titán tiene alrededor de 96 horas de reservas de oxígeno a bordo, pero esto se verá afectado por la frecuencia respiratoria de la tripulación.
Gran parte del interior, admite la compañía, consta de varias piezas de "tecnología lista para usar" que, según dice, "ayudó a simplificar la construcción y simplifica la operación y el reemplazo de piezas en el campo".
¿Cómo se controla el Titán?
El seguimiento por GPS deja de funcionar correctamente cuando los sumergibles bajan a profundidades tan profundas como lo hace el Titan. En cambio, un sistema especial de mensajes de texto permite que la tripulación reciba instrucciones del equipo desde la embarcación de superficie que se encuentra arriba.
A bordo, el piloto dirige según estas instrucciones con un controlador de videojuegos modificado.
Rush, hablando con CBS News el año pasado, dijo que pilotar el submarino "no debería requerir mucha habilidad".
Según los informes, una inmersión completa al naufragio del Titanic, incluido el descenso y el ascenso, lleva ocho horas.
Pero cuando el corresponsal de CBS, David Pogue, hizo un viaje en el Titan en 2018, se interrumpieron las comunicaciones con el submarino y se perdió en el mar durante más de dos horas antes de que se restablecieran las comunicaciones.
¿Qué medidas de seguridad existen?
El Titan tiene que lidiar con la enorme presión que ejerce el océano a tales profundidades.
Según el sitio web de OceanGate, tiene un sistema para monitorear el casco del barco en tiempo real.
Tiene sensores para analizar los efectos del cambio de presión en el submarino mientras se sumerge, para evaluar la integridad de la estructura.
Imagen: Una de las últimas fotos tomadas del sumergible Titan antes de que desapareciera en el Atlántico
Antes de que el submarino comience a sumergirse, un equipo de apoyo encierra a la tripulación en el interior cerrando la escotilla desde el exterior y sellándola con 17 pernos.
OceanGate dice que es un barco experimental, y cuando CBS viajó a bordo, el corresponsal tuvo que firmar una renuncia aceptando que "no ha sido aprobado ni certificado por ningún organismo regulador y podría provocar lesiones físicas, discapacidad, trauma emocional o muerte".
En un comunicado de prensa de 2019, la compañía explicó por qué el Titan no había sido clasificado por un organismo independiente. "Poner a una entidad externa al día en cada innovación antes de que se ponga a prueba en el mundo real es un anatema para la innovación rápida", dijo.
En un video promocional, el experto en seguridad de software de OceanGate Expeditions, Aaron Newman, les dice a los posibles clientes que viajar en el submarino "no es un paseo a Disney, ya sabes".
"Hay mucho riesgo real involucrado, y hay muchos desafíos", dice.
¿Qué formación ha tenido la tripulación?
OceanGate deja en claro en su sitio web que los clientes que pagan no necesitan ninguna experiencia previa de inmersión para abordar el Titán. La compañía dice que cualquier capacitación necesaria para participar se proporciona en línea antes de la salida.
Los clientes deben tener al menos 18 años, poder sentarse en espacios reducidos durante largos períodos de tiempo y poder subir una escalera.
Todos los pasajeros reciben un informe de seguridad y una sesión de orientación del barco, según OceanGate.
Después de eso, la compañía dice que "puede elegir cómo le gustaría participar en la expedición", ofreciendo a los clientes la oportunidad de trabajar con equipos de comunicaciones o ayudar al piloto con la navegación.
