El diseño tenía como objetivo confundir a los submarinistas enemigos
Investigadores de la Universidad de Aston y la Universidad de Abertay han descubierto que los deslumbrantes o disruptivos barcos de la Primera Guerra Mundial (embarcaciones pintadas con una especie de patrón de camuflaje para dificultar a los enemigos identificarlas y destruirlas) no eran tan efectivos como se pensaba originalmente.
Los barcos recibieron su nombre a raíz del distintivo estilo de pintura, con contrastantes patrones y colores en llamativos ángulos. Las diversas formas geométricas, ángulos y, en algunos casos, colores, tenían como objetivo confundir a los submarinistas enemigos que miraban a través de los periscopios, dificultándoles la identificación de los barcos y confundiendo sus cálculos sobre la velocidad y la dirección del objetivo.
El concepto, atribuido por algunos al biólogo Graham Kerr y por otros al artista Norman Wilkinson, fue desarrollado durante la Primera Guerra Mundial, cuando la flota británica se enfrentaba a la amenaza de los submarinos alemanes. Sin embargo, aunque durante la Primera Guerra Mundial se utilizaron instalaciones de prueba para modelos de barcos en ambos lados del Atlántico, en ese momento no se registraron datos cuantitativos.
Los autores crearon un modelo informático del buque RMS Mauretania, que fue puesto en servicio como buque de tropas por el gobierno británico durante la Primera Guerra Mundial. El equipo lo "pintó" con varios diseños de deslumbrante camuflaje acromático y luego los presentó en pantallas de computadora en direcciones durante todo el día y pidió a 16 participantes que indicaran la dirección en la que pensaban que viajaba el barco.
Cuando revisaron los comentarios de los participantes, descubrieron que las pantallas que incluían un gradiente de textura en el patrón de camuflaje se desviaban de su dirección real, exactamente como estaba previsto. Sin embargo, descubrieron que el beneficio de esto estaba enmascarado en gran medida por otro efecto que llamaron efecto horizonte o efecto histéresis. Se trata de la tendencia a que la dirección percibida se dibuje paralela al horizonte independientemente del camuflaje.
Imagen: El HMS Argonaut con camuflaje diseñado según las especificaciones de Graham Kerr.
Su análisis mostró que estos dos efectos se sumaban o restaban perfectamente, dependiendo de la dirección real del barco. Esto significa que el camuflaje deslumbrante giratorio a veces ayudaría al barco (al aumentar el sesgo perceptual del horizonte), pero a veces podría ayudar a un submarino atacante (al disminuir el sesgo perceptual del horizonte).
"Si me preguntan '¿Funcionó el camuflaje deslumbrante?', mi respuesta es sí, pero los beneficios del sesgo perceptivo no habrían sido tan valiosos como les hubiera gustado a las armadas aliadas de la Primera Guerra Mundial", dijo el profesor Tim Meese, de la Escuela de Optometría de la Universidad de Aston.
"En general, descubrimos que la atracción perceptiva hacia el horizonte era menor para nuestros participantes con mayor experiencia marítima. Suponiendo que esto se aplicaría a los capitanes de submarinos enemigos, esto sugiere que el camuflaje deslumbrante habría sido valioso, aunque nuestras simulaciones por computadora de ataques de torpedos mostraron que esto sería así solo para barcos rápidos y distantes", dijo el Dr. George Lovell, profesor titular del Departamento de Ciencias Sociológicas y Psicológicas de la Universidad de Abertay.
El artículo de investigación se publicó justo después de que se informara de que la Armada de Ucrania había revelado una nueva capa de pintura en algunos de sus buques, que parecen haber adoptado un camuflaje deslumbrante. En noviembre de 2024, las fuerzas ucranianas compartieron imágenes en las redes sociales que mostraban versiones de la pintura.
Imagen: Captura de pantalla del experimento en curso. Los participantes vieron el barco de estímulo a través de una ventana similar a la de un binocular (arriba a la izquierda). Un "gráfico" superior (derecha) mostraba un ícono de submarino en la parte inferior que siempre apuntaba hacia arriba (norte/0°) con el barco de respuesta colocado encima. Los participantes rotaron el barco de respuesta a la derecha hasta que coincidió con la dirección de viaje percibida para el barco de estímulo a la izquierda. En este ejemplo, el barco de estímulo tiene un esquema de colores deslumbrantes y un rumbo de brújula de 40° (NE).
El profesor Meese comentó: "Aunque el camuflaje deslumbrante cayó en desuso entre las guerras, es notable que la marina ucraniana haya compartido recientemente imágenes en las redes sociales donde los buques están vestidos con una especie de camuflaje deslumbrante. El propósito preciso de esto no está claro, pero un experto supuso que podría ofrecer cierta protección contra los drones".
El Dr. Lovell añadió: "La visión humana no ha cambiado significativamente desde 1918, por lo que si en aquel entonces la visión se vio engañada por el deslumbramiento, también lo será ahora. La cuestión clave es si la selección de objetivos implica la percepción humana y una predicción de la ubicación futura. Si un arma (torpedo, misil o dron) es apuntada visualmente por un humano, entonces una percepción errónea de la dirección podría ser clave. Si el dron utiliza una IA entrenada en escenas naturales, entonces podría ser engañado por señales de perspectiva forzada.
El estudio del equipo solo analizó el impacto del camuflaje en el sesgo perceptivo de la dirección. También se pensó que el deslumbramiento tenía otros beneficios, incluida la introducción de incertidumbre sobre la dirección e incertidumbre y sesgos sobre la distancia y la clase de barco, que son importantes para estimar la velocidad. Para que los ataques con torpedos sean exitosos se necesitan buenas estimaciones tanto de la velocidad como de la dirección, y estos y otros factores esperan una investigación científica.
Un artículo sobre este tema, titulado "Dazzle camouflage: Benefits and problems revealed", aparece en Royal Society Open Science.
