Se hundió en 1916 frente a las costas de Grecia tras chocar contra una mina naval alemana
A principios del siglo XX, la compañía británica White Star Line se propuso construir los transatlánticos más grandes y lujosos jamás vistos. Entre 1909 y 1914, la naviera construyó tres buques de lujo: el Olympic, el Titanic y el Britannic.
Una década después del viaje inaugural del Olympic en junio de 1911, dos de los tres barcos gemelos tuvieron trágicos finales: el Titanic, que se hundió después de chocar con un iceberg en abril de 1912, y el menos conocido Britannic, que se hundió en noviembre de 1916 después de chocar con una mina naval en el mar Egeo durante la Primera Guerra Mundial.
Esta semana, el Ministerio de Cultura de Grecia anunció que buceadores de aguas profundas han recuperado por primera vez objetos del naufragio del Britannic. Los hallazgos incluyen la campana del barco, unos binoculares y una lámpara de navegación.
En mayo, un equipo de 11 miembros emprendió una expedición de una semana al lugar del naufragio, que se encuentra a una profundidad de casi 120 metros, según informa Associated Press. El grupo de buzos altamente cualificados utilizó un rebreather de circuito cerrado para inspeccionar el barco de forma segura. "Las condiciones en el lugar del naufragio eran particularmente difíciles debido a las corrientes, la profundidad y la baja visibilidad", afirma el ministerio en un comunicado, según una traducción de la Agencia France-Presse.
Imagen: El Britannic fue uno de los tres transatlánticos de pasajeros de lujo construidos por la White Star Line a principios del siglo XX, junto con el Titanic y el Olympic. Ministerio de Cultura de Grecia.
El historiador británico Simon Mills, quien adquirió el pecio en 1996, organizó la operación de recuperación. Entre los objetos rescatados de las profundidades se incluyen tanto objetos prácticos como artículos de lujo, como bandejas plateadas utilizadas en primera clase, azulejos de cerámica de un baño turco y un lavabo de porcelana de los camarotes de segunda clase del barco.
Las piezas se encuentran actualmente en proceso de conservación en Atenas. Posteriormente, se exhibirán de forma destacada en el Museo Nacional de Antigüedades Subacuáticas, cuya inauguración está prevista en El Pireo, la ciudad portuaria más grande de Grecia, en 2026.
Imagen: Un par de binoculares recuperados del Britannic en mayo. Ministerio de Cultura griego
A diferencia del Titanic y el Olympic, el Britannic nunca se utilizó como crucero de lujo. En cambio, fue requisado en 1915 y funcionó durante casi un año como el barco hospital más grande del mundo. Como explica Mills en una entrevista con Bloombsbury:
Cuando se colocó la quilla del Britannic, el Titanic aún estaba a varios meses de completarse y el Olympic llevaba casi seis meses en servicio comercial, pero la experiencia en construcción y operación obtenida observando los barcos anteriores significaba que incluso en esta etapa temprana, se habrían incorporado innumerables mejoras a los diseños del Britannic.
Estas medidas de seguridad no fueron suficientes para salvar al barco del desastre. Mientras navegaba hacia la isla griega de Lemnos, el Britannic chocó con una mina naval alemana y se hundió frente a la isla de Kea el 21 de noviembre de 1916. De las 1.066 personas a bordo, 30 perdieron la vida.
"El Britannic fue el buque más grande que se hundió durante la Primera Guerra Mundial, pero no hubo pérdidas catastróficas de vidas, a diferencia del Lusitania, ni se observó ningún ataque deliberado contra un buque hospital", señala en su sitio web la Asociación del Frente Occidental. "Como resultado, la historia del Britannic ha caído en el olvido".
El hundimiento del Titanic ha ejercido una enorme fascinación cultural durante mucho tiempo. El año pasado, el carbón del naufragio se vendió por 1.500 libras, mientras que la controvertida tabla flotante de la película Titanic de James Cameron de 1997 se vendió en una subasta por 718.750 dólares.
El Olympic, el barco líder de la White Star Line, navegó durante 24 años antes de su retiro en 1935. Sirvió como buque de transporte de tropas durante la Primera Guerra Mundial y luego regresó al servicio de pasajeros después de la guerra.
