El ACTUV es un "trimarán" con forma de "alas" de gaviota
Un barco robot de EE.UU., semejante a una nave de la "guerra de las galaxias" pero volando sobre las olas, podrían cazar submarinos enemigos dentro de unos años.La nave robot desarmada, llamada Anti-Submarine Warfare Continuous Trail Unmanned Vessel (ACTUV), tiene como objetivo rastrear submarinos utilizando detectores láser, radares y sonares. Este vigilante constante del mar podría proteger contra amenazas submarinas a los portaaviones y otros grandes buques de guerra de la Marina de los EE.UU. - y es una de las muchas maneras donde los robots pueden sustituir a los seres humanos en los campos de batalla del futuro.
El diseño del ACTUV es un "trimarán" con forma de "alas" de gaviota que tocan el agua a ambos lados del cuerpo principal de la nave, de modo que podría parecer que a altas velocidades casi volase sobre la superficie del océano. Un video publicado en diciembre de 2012 contempla cómo la nave robot podría realizar sus misiones de seguimiento en el futuro.
Un piloto humano podría operar la nave a distancia hasta que salga de puerto, pero después los propios cerebros robóticos del ACTUV tomarían el relevo para patrullar y detectar a los submarinos.
Su despliegue en el mar dura idealmente de 60 a 90 días sin ningún tipo de seres humanos o de mantenimiento. El ACTUV supuestamente podría sobrevivir a vientos y olas de cortos vendavales con condiciones de 32 a 38 mph.
El Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) de los EE.UU. otorgó $58 millones a la Science Applications International Corporation (SAIC) en agosto de 2012, en una financiación destinada a la construcción y prueba de la nave robot ACTUV. DARPA quiere que la nave robot comience las pruebas de mar a mediados de 2015.
Jet Propulsion Laboratory de la NASA y la Universidad Carnegie Mellon están cooperando para ayudar a crear el software del cerebro del robot. SAIC también ha solicitado la ayuda de Oregon Iron Works y los Astilleros Christensen para trabajar en el diseño, construcción y propulsión de la nave.
Tal cazador submarino robótico representaría uno de los muchos incansables robots que trabajarán en el futuro próximo para la Marina de los EE.UU.. La Armada previamente ha experimentado con formas de lanzar drones desde sus propios submarinos a prueba de misiles desde buques robot.
Los buques de guerra de la Navy estadounidenses también están a punto de desplegar de sus cubiertas un enjambre de helicópteros y aviones de guerra no tripulados (drones). La Marina ha probado helicópteros no tripulados, como el MQ-8 Fire Scout, durante las operaciones dirigidas a contrabandistas y piratas del aire. Más recientemente, el avión de combate robot X-47, del tamaño de un avión de combate, fue sometido a sus primeras pruebas de mar a bordo de un portaaviones de EE.UU. a finales de 2012.
Peritos de la defensa han previsto incluso que la Armada despliegue un enorme submarino para actuar como nodriza bajo el agua de un enjambre de robots nadadores o volares. Ese escenario surgió en agosto de 2012 durante simulacros del Department of Defense's NeXTech de los EE.UU..
