El hundimiento del ferry Doña Paz en Filipinas mató a 4.300 personas en 1987
La escena del peor desastre marítimo en tiempo de paz de la historia, conocido como "Titanic de Asia", ha sido inspeccionada por el buque de investigación R/V Petrel, el barco de exploración propiedad y operado por el fallecido Paul Allen de Vulcan Inc.
El R/V Petrel trabajó en asociación con el Museo Nacional de Filipinas para examinar en abril el sitio del M/V Doña Paz y el M/T Vector en el Estrecho de Tablas. El ferry de pasajeros y el petrolero chocaron el 20 de diciembre de 1987, matando a unas 4.386 personas. Se informó que solo sobrevivieron 24 personas.
El hallazgo es lo último para un equipo de Vulcan que ha localizado y examinado numerosos naufragios en aguas profundas gracias al uso de avanzados equipos y tecnología subacuática.
"Durante nuestro trabajo en busca de restos de la Segunda Guerra Mundial en los mares filipinos, la gente con frecuencia nos pedía que buscáramos el Doña Paz y nos contaban historias de seres queridos que habían muerto", dijo el jueves pasado en un comunicado de prensa Robert Kraft, director de operaciones submarinas de Vulcan Inc. "Nos sentimos honrados de ayudar al gobierno de Filipinas en esta misión y esperamos que la noticia consuele a las familias y amigos de los perdidos en el mar".
El sitio web Maritime Executive describió el accidente, que tuvo lugar cuando Doña Paz, muy abarrotado, navegaba desde la isla de Leyte a la capital filipina, Manila. Un incendio de petróleo se extendió del Vector al ferry y, según los informes, la gente saltó a las aguas en llamas.
Un sobreviviente afirmó que las luces a bordo se apagaron minutos después de la colisión, que no se encontraron chalecos salvavidas en el Doña Paz y que la tripulación no intentó organizar a los pasajeros. Los que estaban a bordo se vieron obligados a saltar del barco y nadar entre cuerpos carbonizados en aguas en llamas alrededor del barco, y algunos usaron maletas como improvisados dispositivos de flotación. El Doña Paz se hundió a las dos horas de la colisión, mientras que el Vector se hundió a las cuatro horas.
Vulcan dijo que los restos de los dos barcos se encontraron en el mar de Sibuyan, Filipinas, a más de 2.200 metros de profundidad y a más de 500 metros de profundidad. Ambos restos están asentados sobre sus quillas y están prácticamente intactos en el fondo del mar.
El lanzamiento de las imágenes, mientras fueron filmadas la primavera pasada, está programado para el viernes en el 32 aniversario del desastre.
La tripulación del Petrel de 250 pies ha descubierto más de 30 buques de guerra hundidos, con hallazgos previos que incluyen el USS Indianapolis, el USS Lexington, el USS Juneau, el USS Helena, el USS Hornet y los portaaviones japoneses IJN Kaga e IJN Akagi.
